Маршмеллоу от Байрона Спунера

Пересекши долину, мы остановились у озера, которое заметили с вершины горы. Туман поднимался с его поверхности, когда на нее падали солнечные лучи. Нам пришлось заплатить рейнджеру за парковку, а взамен мы получили брошюру с картой, показывающей кемпинги и туалеты. На берегу озера было прохладнее. Мы шли медленно, тихо. Впереди нас лягушки прыгали в воду с тихими тревожными писками, волшебным образом исчезая в грязи при нашем приближении.

Лозунг скандировал имена уток, выпрыгивавших на середину.

- Эти серые - настоящие оводы. Вон там? Американский Виджен. Когда я был в твоем возрасте, мы называли их Лысыми. Обыкновенный Златоглазый, прямо рядом с ними. Тот, у которого на голове сверкает белая повязка? Болван. Когда я был мальчиком, там, в Теннесси, таких парней было намного больше, миллионы". Он всегда говорил о том, как он был мальчиком, и вы должны были признать, что это звучало немного лучше, чем в моей ситуации.

- Куда они делись? - спросил я. Я сказал.

"Они никуда не ушли, - сказал он, - их перестреляли".

Мы шли по галечному берегу, где были выброшены на берег каноэ и маленькие парусные лодки.

Длинноногая птица беспорядочно носилась перед нами короткими, встревоженными всплесками, всегда держась на расстоянии примерно пятнадцати футов.

- Это Смертоносец. Видишь, как неправильно выглядит ее крыло? Как она продолжает показывать нам этим белым пятном? Это делается для того, чтобы обмануть хищников — в данном ошибочном случае нас — и заставить их думать, что у нее сломано крыло. Она пытается отвлечь нас, отвлечь внимание. Если ты подойдешь слишком близко, она улетит, с ней вообще все в порядке. Вероятно, у нее поблизости есть гнездо, возможно, в противоположном направлении от того места, куда она бежит."

Мы остановились понаблюдать за птицей, пока она, наконец, не улетела.

- Я полагаю, идея о том, чтобы ты съездил со мной и Евой в Мемфис на некоторое время, прошла мимо ушей?

Слоган и Ева, в основном Слоган, придумали этот план, чтобы забрать меня с собой домой, если и когда они, наконец, соберутся уходить. Домой, в Мемфис, где они хотели, чтобы я пожил у них год или около того. Прошлым летом я уже провела шесть недель у своей бабушки в Форт-Лодердейле, так что мне это не показалось таким уж неправдоподобным.

Он объяснил мне это за пару недель до этого: "Подумай, сколько пользы тебе принесло бы, если бы ты сбежал от всего этого бардака, от всего этого испорченного семестра в школе? Все, что я тебе предлагаю, - это сделать перерыв и вернуться с нами в Мемфис. На целый год. Мы отдадим тебя в школу, чтобы ты мог не отставать.

- Я вырос в Мемфисе. Это замечательное место для того, чтобы быть мальчиком. Там тоже много других мальчиков, с которыми можно расти. Место на клочке земли. Он принадлежал моему отцу. У нас был бы амбар. Там теплее примерно на десять градусов, но в остальном все как здесь."

Но мои отец и мать, в основном моя мать, не купились; на самом деле она чуть с ума не сошла от такой перспективы, назвав это дерзким планом и сказав: "Я не позволю этим двоим похитить моего сына", что все остальные сочли довольно экстремальной интерпретацией ситуации, но никто сказал что угодно. Много криков и плача.

"Да, это сложно", - сказал я.

"Я понимаю, - сказал он, - я знал, что это был дальний выстрел, но мне всегда нравился дальний выстрел".

"И все же..."

"Давай вернемся к машине", - сказал он, и мы развернулись.

"Люди все время сбиваются с пути", - сказал он, и я был почти уверен, что он говорил не о том, чтобы вернуться к машине. "И ты должен простить их, даже если не можешь помочь им снова найти свой путь".

Я сказал: "Я уже сказал им, что не поеду".

"Это то, чего ты действительно хочешь, или ты делаешь это только потому, что они не позволили бы тебе, даже если бы ты действительно захотел пойти?"

Я на минуту задумался об этом, пока мы шли.

"Это единственный способ, которым я могу свести все это воедино, - сказал я, - сделать всех счастливыми".

"Делать всех счастливыми - не ваша работа, - сказал он, - и я считаю, что это часть проблемы". Я и не думал, что здесь есть какая-то проблема. Просто так обстояли дела. Жизнь.

Мы прошли мимо будки рейнджера, ничего не сказав, как будто боялись, что он подслушивает.

"Слушай, я должен тебе сказать, мы уезжаем утром, я и Ева. Возвращаюсь в Мемфис. Мы решили это сегодня утром."

Я уставился на него.

"Я планировал задержаться здесь, пока не смогу закончить кое-какие дела с твоим папой, - сказал он, - но..."

Гравий на парковке хрустел под его ногами.

"...после всего этого шума прошлой ночью и всего... всего дерьма между твоей мамой и Дэйви...?" Он оставил эту мысль в покое.

Затем он сказал: "Не нужно быть Зигмундом Фрейдом, чтобы понять, что тирады твоей мамы не о Дэйви. Или, по крайней мере, не все о нем. Он просто катализатор. Они о твоем отце, они о тебе. Они тоже обо мне и Еве. Так что это одна из причин, по которой мы собираемся смотаться, может быть, снять часть давления с твоей мамы".