Зефирки (автор – Байрон Спунер)

Спустившись в долину, мы остановились у озера, которое высмотрели с вершины горы. В лучах солнца с поверхности воды поднимался туман. За парковку пришлось заплатить, а взамен лесничий дал нам буклет с картой кемпинговых площадок и туалетов. На территорию мы вошли не торопясь, в тишине. Впереди, тревожно урча, попрыгали в озеро лягушки. Когда мы приблизились, они, как по волшебству, скрылись в прибрежной грязи.

Слоган перечислял названия уток, сбившихся в стайки посередине озера.

- Вон те с серым оперением – серые утки. А вон там – американская свиязь. В твоем возрасте мы с друзьями звали их лысыми утками. Рядом с ними гоголь обыкновенный. А видишь того с белым пятном на голове? Гоголь-головастик. Когда я был маленький, еще в Теннесси, их было просто огроменное количество, не сосчитать.

Он всё время вспоминал детство и, надо признать, его рассказы сильно выигрывали по сравнению с моей жизнью в данный момент.

- Куда они улетели? – спросил я.

- Никуда. Люди перестреляли.

Мы шли по галечному берегу мимо выложенных на нем каноэ и парусных лодок.

Прямо перед нами выпорхнула длинноногая птица и полетела короткими беспокойными бросками, каждый раз меняя направление и держась от нас шагах в пятнадцати.

- Крикливый зуёк. Заметил, у него что-то с крылом? Всё показывает нам белое брюшко. Так он хищников обманывает – в этот раз решил, что это мы. Притворяется, что крыло сломано. Если сильно приблизишься, он улетит, с ним всё в порядке. Скорее всего, где-то рядом гнездо, и он уводит нас подальше.

Мы остановились и рассматривали зуйка, пока он наконец не улетел.

- Так ты не хочешь поехать с нами в Мемфис на время?

Слоган и Ева, прежде всего Слоган, предложили забрать меня к себе, когда и если они в конце концов соберутся уезжать. Я мог пожить у них в Мемфисе год или около того. Прошлым летом я уже гостил полтора месяца у бабушки в Форт-Лодердейле, поэтому ничего невероятного в их плане не видел.

Пару недель назад Слоган так объяснил мне свою идею:

- Подумай, как полезно тебе будет убраться подальше от всего этого бардака, от заваленного полугодия в школе. Я всего-то предлагаю тебе сделать перерыв и вернуться с нами в Мемфис. Всего на год. Запишем тебя в школу, будешь продолжать учиться. Не отстанешь.

- В Мемфисе я вырос, - продолжал он. – Мальчишкам там замечательно живется. И много твоих ровесников, обзаведешься новыми друзьями. Наш дом с небольшим участком, отцовское наследство. На нем раньше и амбар был. В Мемфисе теплее градусов на пять, но в целом погода, как и здесь.

Но родители, в первую очередь мама, идею не оценили. По правде говоря, она чуть с ума не сошла от такой перспективы, назвала план бредовым и сказала: «Пусть эти двое только попробуют украсть у меня сына». Все остальные посчитали такое понимание ситуации довольно странным, но никто ничего не сказал. Крику и слёз было много.

- Ну, сложно это всё, - ответил я.

- Понимаю. Знал, что шансы мизерные, но я всегда любил ставить на темных лошадок.

- Всё ж…

- Пошли назад, - перебил он, и мы повернули обратно.

- Всегда можно заблудиться, - сказал Слоган, и я догадался, что речь не о возвращении к машине. – И людей надо прощать, даже если не можешь помочь им вернуться на путь.

- Я уже сказал им, что не еду.

- А ты правда сам решил или так говоришь, потому что тебе всё равно не разрешат?

Минуту мы шли молча, пока я раздумывал над вопросом.

- Только так я могу всех помирить, - сказал я, – и все будут довольны.

- А это не твоя обязанность, чтобы все были довольны - ответил он. – Отчасти, твоя проблема именно в этом.

Я раньше и не задумывался, что у меня проблема. Просто так складывалось. Просто жизнь.

Мы миновали кабинку лесничего молча, как будто боясь, что он подслушивает.

- Знаешь, я должен тебе сказать. Мы с Евой уезжаем завтра с утра. Назад в Мемфис. Сегодня утром решили.

Я уставился на него.

- Рассчитывал перекантоваться у вас, пока мы с твоим папой не закончим одно дельце, но…

Гравий на парковке хрустел и скрипел у Слогана под ногами.

- После вчерашнего скандала и вообще… всего этого дерьма между твоей мамой и Дейви… - он не стал продолжать и замолчал.

А потом он сказал:

- Не надо быть Зигмундом Фрейдом, чтобы понять, что филиппики твоей мамы направлены не на Дейви. Или не только на него. Она обращается к твоему папе, к тебе. И ко мне с Евой тоже. В том числе поэтому, мы поспешно удалимся. Может у твоей мамы станет меньше забот.