Ученица Ворона (Антониа Ходжсон)

Нима Краа, младший архивариус III класса, сидела за рабочим столом. Она занималась тем, что вносила корректорские правки в свою новую монографию . Через балконную дверь, а также из мусорных ведер доносился запах гниющей еды. Когда ее только заселили в эту комнату, Нима пыталась замаскировать его всеми способами. Она приносила свежие цветы и различные благовония. Однако сейчас она едва ли обращала внимание на эти неприятные запахи.

В дверь постучали. Нима с удивлением оторвалась от своей работы. Кроме Каина к ней никто никогда не приходил, но по понятным причинам сейчас это не мог быть он.

- Кто там? - спросила она, смакуя непривычный для нее звук этих слов.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Главнокомандующий Хол Вабрас, второй по величине человек в Орруне.
- Нима Краа?
- Всё верно.
- Мне сказали, что на всём острове не сыщется человека, который был бы талантливее, чем вы.

Нима закинула руку на спинку стула, сев вполоборота к Главнокомандующему.

- Так и есть.

Вабрас сделал шаг назад, и два охранника, которых он привел с собой, протиснулись мимо него в комнату. Они тут же принялись убирать всё лишнее со стола Нимы, а затем разложили перед ней чистую бумагу, кисти, чернильный камень, свиток с золотой восковой печатью и копию XII тома «Законов Орруна» с закладкой в виде синей ленты. Через десять секунд охранники исчезли, и в комнату снова вошел Вабрас.

Нима уставилась на тусклый серо-зеленый чернильный камень.

- Это же…

- Камень Мира, - утвердительно кивнул Вабрас.

Тот самый, который императрица Ястала использовала для того, чтобы написать Пять Правил. Своей рукой она высекла его из редчайшего образца речного камня Долруна. Нима пыталась отыскать в чертогах своей памяти более бесценный артефакт, но ничего не приходило на ум.

Вабрас указал на свиток со словами:

- Нужны две копии. До заката.

Нима провела пальцами по золотой печати, на которой были выгравированы пять косых черт. Печать императора, его собственной рукой впрессованная в воск. Подумать только!

- Я лучше воспользуюсь своими кистями. Новым нужно время, чтобы…
- Прекрасно.

Вабрас протянул ей инкрустированную узором из перьев чернильную палочку размером с большой палец. Она повертела палочку в руках. Было невозможно не восхититься ее исключительным качеством и глубиной цвета: насыщенный черный, разбавленный штрихами цвета индиго. Чернила цвета воронового крыла. Сделали эту палочку на драконьем острове Хелиа специально для написания высших императорских провозвестий.
Коронаций.
Отречений.
Казней.

Вабрас взял первую страницу с правками Нимы, прочитал несколько строк.

- Кетуанские народные сказки, - заметил он.

Нима ждала привычного комментария вроде: «Ты же историк. Разве это история? Это же рассказы для детишек, однодневки. Так и будешь тратить время на такую бесполезную чушь?» (последнее вгоняющее в отчаяние предложение написано заведующим кафедрой поперек самих правок).

- Скрупулезная работа, - сказал Вабрас.

Нима, которая раньше никогда не встречалась с Главнокомандующим, решила, что тот язвит. Ну или же ему действительно была интересна ее работа. Если так, то, положа руку на сердце, он стал бы первым подобным человеком. Кроме Нимы никому не было интересно, что она изучает.

Она прибыла ко двору прямиком из обители Ворона с великолепными оценками и без единого друга. Не обладая нужными связями, она изо всех сил пыталась получить какую-нибудь приличную должность. Но всем было известно, что чем дольше ты остаешься на нижестоящей должности, тем сложнее с нее уйти. Во дворце Ворона царило правило: «Сначала два года ползаешь, затем десять лет летаешь». Нима ползала уже три. Недавно она пожаловалась заведующему кафедрой:
- Я застряла на первой ступеньке этой лестницы.

Уголки его губ удивленно поползли вверх. Он ответил:
- Ты думаешь, ты на лестнице?

Примечание:
4 Краа, Нима. Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказок сказок (1531 год, Архивы императорского дворца)