«Учёная Ворона»

Антония Ходжсон

Нима Краа, младший архивист третьего класса, сидела за своим столом, вычитывая свою последнюю монографию.⁴ Из мусорных баков через балконные двери лениво тянуло запахом гниющей еды. Когда Нима только получила эту комнату, она пыталась перебить этот запах благовониями и свежими цветами. Теперь же почти не замечала его.

В дверь постучали. Нима удивлённо подняла голову. Сюда к ней никто никогда не приходил, кроме Каина, а по вполне очевидным причинам это был не он.

— Кто там? — спросила она, наслаждаясь самой необычностью этой возможности.

Дверь открылась, и на пороге появился верховный командующий Хол Вабрас — второй по могуществу человек в Орруне.

— Нима Краа.

— Да.

— Мне сказали, что на острове у вас лучший почерк.

Нима положила руку на спинку стула.

— Это так.

Вабрас отступил в сторону, давая двум приведённым им стражникам протиснуться внутрь. Они принялись освобождать стол Нимы, а затем разложили на нём чистую бумагу и кисти, камень для растирания туши, свиток, запечатанный золотым воском, и экземпляр «Законов Орруна. Том XII», отмеченный синей лентой. Через десять секунд они закончили, и Вабрас вернулся.

Нима уставилась на невзрачный серо-зелёный камень для растирания туши.

— Это…

— Камень Мира, — подтвердил Вабрас.

Камень для растирания туши, которым императрица Ястала пользовалась, когда писала Пять Правил, — она собственноручно вырезала его из редкого долрунского речного камня. Нима лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала, пытаясь вспомнить более бесценный артефакт, но ничего не приходило ей в голову.

Вабрас указал на свиток.

— Две копии. До заката.

Нима провела пальцами по золотому воску, отмеченному пятью насечками. Императорская печать, поставленная императором собственноручно. Только подумать.

— Я предпочла бы свои кисти. К новым нужно некоторое время, чтобы…

— Хорошо.

Вабрас протянул ей кусочек туши размером с большой палец, украшенный изображением пера.

Она повертела брусочек в пальцах, любуясь его исключительным качеством и глубиной цвета: насыщенный чёрный, смягчённый оттенками индиго. «Крыло Ворона». Тушь, изготовленная на Драконьем острове Хелия и предназначенная для важнейших императорских провозглашений. Коронаций. Отречений. Казней.

Вабрас поднял первый лист с её корректурой. Прочитал несколько строк.

— Народные сказания кетуанцев.

Нима ждала обычных замечаний. Вы историк — и это, по-вашему, история? Это же просто детские сказки. Пустяки. Чем вы занимаетесь, тратя время на такую никчёмную ерунду? Последняя фраза была нацарапана прямо на её корректуре начальником отдела. Обескураживающий момент.

— Работа выполнена основательно, — сказал Вабрас.

Нима, прежде никогда не встречавшаяся с верховным командующим, решила, что он язвит. Оставалось два варианта: либо он действительно насмехался над ней, либо искренне заинтересовался её работой. Последнее было бы, мягко говоря, впервые.

Никому не было дела до исследований Нимы — кроме самой Нимы.

Она приехала ко двору прямо из монастыря Ворона — с безупречными оценками и без единого друга. Не имея связей, она с трудом смогла получить приличную должность. А всем было известно: чем дольше ты остаёшься на одной и той же младшей должности, тем труднее с неё выбраться.

«Два года здесь, десять лет здесь» — таково было правило во дворце Ворона. Нима занимала свой пост уже третий год.

— Я застряла на первой ступеньке лестницы, — недавно пожаловалась она начальнику отдела.

Тот удивлённо улыбнулся.

— Вы думаете, что вообще стоите на лестнице?

Сноска

⁴ Краа, Нима. Аннотированная библиография двенадцати древних народных сказаний кетуанцев (1531, Императорский дворцовый архив).