Ниима Краа, младший архивариус третьего класса, сидела за рабочим столом, редактируя свою новую монографию4. Смрад протухшей еды исходил из мусорных корзин и выветривался через двери балкона. Первые дни после ее размещения в этом кабинете она пыталась скрыть запах ладаном и свежими цветами. Теперь она почти его не замечала.
Стук в дверь заставил Нииму в удивлении поднять голову. Никто не заходил к ней, кроме Кейна, но это не мог быть он, по очевидным причинам.


— Кто это? — позвала она, радуясь возможности задать этот вопрос.


Дверь открылась, являя верховного главнокомандующего Хола Вабраса — второго по влиянию человека в Орруне.


— Ниима Краа.


— Да.


— Говорят на острове вы лучшая в своем ремесле.


—Верно, — Нима положила руку на спинку стула.


Вабрас вышел, позволяя двум стражникам, пришедших с ним, протиснуться внутрь. Они принялись за работу, расчищая стол и выкладывая на него чистую бумагу и кисти, чернильный камень, свиток, запечатанный золотым сургучом, и копию «Законов Орруна Том XII» с голубой лентой. Через десять секунд они закончили, и Вабрас вернулся в комнату.


— Это же… — Ниима уставилась на тусклый серо-зеленый камень.


— Камень Мира, — закончил за нее Вабрас.


Чернильный камень, который императрица Ястхала использовала для написания «Пяти правил», высеченный ей лично из редкого обломка долрунского речного камня. Ниима напрягала мозг, пытаясь вспомнить более ценный артефакт, но ничего не приходило на ум.


— Две копии до захода солнца, — Вабрас указал на свиток.


Ниима провела пальцами по золотому сургучу с пятью насечками. Печать императора, поставленная его рукой. Подумать только.


— Я лучше воспользуюсь собственными кистями, новым нужно время, чтобы…


— Хорошо, — Вабрас протянул ей чернильную палочку размером с большой палец и тиснением в виде перьев.


Она повертела палочку в руках, восхищаясь превосходным качеством и глубиной цвета: насыщенный черный, смягченный нотками индиго. Чернила «Воронье крыло». Они производились на Драконьем острове Гелия и предназначались для высочайших императорских указаний. Коронаций, отречений от трона. Смертных приговоров.


Вабрас взял первую страницу корректуры Ниимы. Он прочитал несколько строчек.


— Предания кетуан.


Ниима ждала привычных комментариев. Вы же историк, как это относиться к истории? Это просто сказки для детишек. Эфемера. Зачем вы тратите время на бессмысленную ерунду? (Последний комментарий написан на страницах гранки главой отдела Ниммы. Удручающая деталь.)


— Обстоятельно, — сказал Вабрас.


Ниима, не знакомая с верховным главнокомандующим, предположила, что он язвит. Или так, или он искренне заинтересовался ее работой. Что было бы впервые, говоря начистоту. Никого не волновали исследования Ниимы, кроме нее самой.


Она прибыла ко двору сразу после Обители Ворона, с отличными оценками и отсутствием друзей. Без связей ей было тяжело занять достойную позицию. Все знали — чем дольше ты остаешься в младшей должности, тем меньше шанс с ней расстаться. «В одном месте через два года, через десять — в другом» — негласное правило в Вороньем дворце. Ниима занимала свой пост уже три года. «Я застряла на первой ступени», — жаловалась она главе отдела недавно. Он ответил с изумленной улыбкой: «Ты думаешь, что идешь по карьерной лестнице?»

________________________________________________________________________
4. Краа Ниима, «Аннотированная библиография двенадцати преданий кетуан» (1531, Архивы Императорского дворца)