Нима Краа, младший архивариус третьего класса, вычитывала за письменным столом свою очередную монографию [*].
Из балконной двери несло помойкой от мусорных баков внизу. Заселившись сюда, Нима надеялась перебить запах благовониями и свежими цветами, но теперь едва его замечала.
Услышав стук в дверь, она удивлённо подняла голову от работы. Кроме Каина, её никто не навещал, а это был явно не он, по понятным причинам.
− Кто там? − откликнулась она, невольно радуясь новизне вопроса.
Дверь открылась. На пороге стоял главнокомандующий Хол Вабрас.
Второй по могуществу человек в Орруне!
− Нима Краа?
− Да, это я.
− Говорят, у тебя лучший почерк на острове.
Она повернулась, закинув руку за спинку стула.
− Так и есть.
Главнокомандующий отступил на шаг, пропуская в комнату двух стражников.
Они сноровисто расчистили стол и стали выкладывать принесённое: чистую бумагу, кисти, резной камень для растирания туши, свиток с золотой сургучной печатью и XII том «Законов Орруна» с синей закладкой.
Не прошло и минуты, как стражники закончили, и Вабрас вернулся.
Нима не сводила глаз с неказистой серо-зелёной тушечницы.
− Это же... − благоговейно выдохнула она.
− Камень Мира, − подтвердил Вабрас.
Тот самый речной камень из Долруна, который вырезала своими руками императрица Ястхала, чтобы растереть тушь и записать Пять Правил.
Величайшая историческая реликвия! Как ни ломай голову, равной по ценности не припомнишь.
Вабрас указал на свиток.
− Нужны две копии, к закату.
Нима провела пальцами по золотому сургучу с пятью косыми насечками. Запечатано лично императором − ну и ну!
− Я предпочла бы свои собственные кисти. К новым не сразу…
− Хорошо. − Вабрас протянул ей небольшую палочку туши с оттиснутым контуром воронова крыла.
Нима повертела палочку в руке, любуясь уникальным качеством и глубиной цвета − насыщенного, иссиня-чёрного.
Тушью «Крыло ворона» с драконьего острова Хелия писали только важнейшие императорские указы о коронациях, отречениях − и казнях.
Вабрас взял первую страницу корректуры и пробежал глазами.
− Кетуанские народные сказки?
Сейчас пренебрежительно хмыкнет, подумала Нима. Мол, ты историк, а какая же это история − детские байки, ерунда. Зачем тратишь время на бесполезный вздор?
Такой комментарий оставил на гранках сам заведующий отделом. Обидно, хоть плачь.
− Подход серьёзный, − заметил Вабрас.
Главнокомандующего Нима видела впервые. Язвит, наверное... а вдруг и правда заинтересовался?
Удивительно, если так, − и это мягко говоря. Кроме самой Нимы, до её изысканий никому не было дела.
Она прибыла к имперскому двору, окончив орденскую школу в обители Ворона − безупречный аттестат, но никаких полезных знакомств. Меж тем, без связей далеко не продвинешься, как ни старайся.
Всем известно: чем дольше сидишь в младших, тем труднее вырасти. «Где два года, там и десять», − бытовала присказка во дворце Ворона. Нима просидела на своей должности уже три года.
«Я застряла на нижней ступеньке лестницы», − пожаловалась она недавно заведующему.
Тот ответил иронической улыбкой:
− Ты считаешь, что уже к ней подошла?

[*] Краа, Нима. Аннотированная библиография двенадцати старинных кетуанских народных сказок. Императорский дворцовый архив, 1531 г.