Нима Краа, младший архивариус третьего класса, сидела за столом и правила свою монографию4. Запах протухшей еды из мусорных баков поднимался вверх, просачиваясь через балконные двери. Когда ей только выделили эту комнату, Нима пыталась заглушить этот запах благовониями и свежими цветами. Теперь же она едва замечала его.

В дверь постучали. Нима с удивлением подняла голову. Никто никогда не приходил к ней, кроме Каина, но это не мог быть он. По понятным причинам.

- Кто там?, - спросила она, наслаждаясь новизной вопроса.

Дверь открылась, и появился Верховный главнокомандующий Хол Вабрас. Второй по могуществу человек в Орруне.

- Нима Краа.

- Да.

- Мне сказали, что у вас лучшая манера письма на острове.

Нима положила руку на спинку стула.

- Это так.

Вабрас отступил назад, чтобы два его стражника смогли протиснуться в комнату. Они приступили к делу - освободили стол Нимы, чтобы разложить чистую бумагу и кисти, чернильный камень, свиток с золотым сургучом и дубликат “Законов Орруна, Том XII” с закладкой из голубой ленты. Через десять секунд всё было готово, и Вабрас вернулся в комнату.

Нима не отрываясь смотрела на невзрачный серо-зеленый чернильный камень.

- Это же…

- Камень Мира, - подтвердил Вабрас.

Чернильный камень, который Императрица Ястхала использовала для написания Пяти Правил и который она собственноручно вырезала из редкого образца речного камня Долрун. Нима пыталась припомнить более ценный из известных ей артефактов и не смогла.

Вабрас указал на свиток:

- Два дубликата, до захода солнца.

Нима провела пальцами по золотому сургучу с пятью насечками. Печать Императора, оттиснутая в сургуче его собственной рукой. Подумать только!

- Я лучше буду использовать мои кисти. Новые требуют некоторого времени, чтобы…

- Хорошо.

Вабрас протянул ей чернильную палочку размером с большой палец, украшенную рельефным узором в виде пера.

Она покрутила палочку в пальцах, восхищаясь исключительным качеством и глубиной цвета: интенсивный черный, смягченный нотками индиго. Сделан на острове Дракона в Хелиа и предназначен для высших императорских указов. О коронациях и отречениях. О казнях.

Вабрас взял в руки первую страницу правок Нимы. Прочитал несколько строк.

- Народные сказания Кетуана.

Нима ожидала обычные комментарии, вроде: “Ты же историк, каким образом это история? Это просто сказки для детей. Чепуха. И зачем только ты тратишь время на эту бесполезную ерунду?” (Этот последний комментарий был небрежно написан начальником Нимы прямо на самих правках).

- Основательная работа, - сказал Вабрас.

Нима раньше не встречалась с Верховным Главнокомандующим и предположила, что он просто съязвил. Либо же его действительно заинтересовала ее работа. А это было бы, мягко говоря, впервые. Никому не было дела до исследований Нимы, кроме самой Нимы.

Она прибыла ко двору прямо из Монастыря Ворона, с отличными оценками и отсутствием друзей. Без связей ей не удавалось получить приличную должность. А всем было известно, что, чем дольше ты остаешься на одной и той же младшей должности, тем труднее с нее продвинуться дальше. «Где пара лет, там и десять» - таково было правило во Дворце Ворона. Нима провела в этой должности три года.

- Я застряла на первой ступеньке лестницы, - пожаловалась она недавно своему начальнику отдела.

Он ответил с удивленной улыбкой:

- Ты думаешь, ты на лестнице?

Сноски:
4 Аннотированная библиография “Двенадцать древних народных сказаний Кетуана”.