Нима Карр, младший архивариус (низшей категории), сидела за столом и правила свою последнюю монографию.4 Сквозь балконные двери из мусорных баков тянуло запахом гнилья. Заселившись сюда, она пыталась перебить этот аромат благовониями и свежими цветами, теперь же так принюхалась, что едва его замечала.
В дверь постучали. Нима удивленно подняла голову. Кроме Кейна в ее комнату никто не захаживал, но, по понятным причинам, это не мог быть он.
– Кто там? – спросила она, смакуя непривычность этих слов.
Дверь отворилась, и на пороге возник Верховный главнокомандующий Хол Вабрас, второй по влиятельности человек в Орруне.
– Нима Карр?
– Да.
– Я слышал, вы лучший каллиграф на острове.
Она кивнула и вальяжно откинула руку на спинку стула.
– Так и есть.
Вабрас самую малость посторонился, пропуская вперед двух сопровождавших его гвардейцев. Те споро принялись расчищать стол, и через десять секунд перед Нимой появились стопка чистой бумаги, кисти, чернильный камень, свиток, скрепленный золотой печатью и рукопись «Законы Орруна, том XII», заложенная синей лентой. Вабрас прошел в комнату.
Не веря своим глазам, Нима уставилась на серовато-зеленый чернильный камень.
– Это же…
– Камень Мира, – подтвердил Вабрас.
Тушечница, которую императрица Ястхала сама выточила из редкого обломка Долрунского камня! На которой растирала тушь, когда писала свои «Пять правил»! Найдется ли во всей империи что-либо более ценное?! Нима пошарила в памяти, но тщетно.
Вабрас указал на свиток.
–Две копии к заходу солнца
Нима провела кончиками пальцев по золотой печати, ощутив пять выпуклых наклонных линий. Оттиск перстня императора, оставленный его собственной рукой. Просто не верится!
– Мне лучше работать своими кистями. Новые не сразу…
– Как вам угодно. – Вабрас протянул Ниме чернильную палочку размером с большой палец руки, украшенную рельефным изображением пера.
Она рассматривала палочку, восхищаясь ее качеством и цветом. Глубокий черный с оттенком индиго. «Вороново крыло». Изготовляется на Хелии, Драконьем острове, специально для высочайших манифестов. Коронации, отречения. Казни.
Вабрас поднял первую страницу корректуры, почитал.
– Народные сказания Кетуана.
«Ну, сейчас начнется!..» Она уже наслушалась от других: «Ты же историк, и должна опираться на факты! Это все детские сказки, выдумки! Не жалко тратить время на чепуху?» (Последнее было начертано рукой начальника отдела прямо на титульной странице и оптимизма не внушало).
– Основательный труд, – произнес Вабрас.
Нима, ранее не знакомая с главнокомандующим, не могла воспринять его слова иначе как издевку. «Конечно, есть еще вариант, что он и впрямь заинтересовался моей работой, но это, мягко сказать, абсурд. Подобная писанина только мне самой и интересна».
Она прибыла ко двору прямиком из Монастыря Воронов, где получила отличный аттестат, но не обзавелась друзьями. Продвинуться по службе без связей было непросто, а ведь всякий знает: чем дольше пребываешь в низшей должности, тем крепче она к тебе пристает. «Два года без повышения – повышения не жди» - такое негласное правило царило во дворце Воронов. Нима работала младшим архивариусом уже третий год. Недавно она пожаловалась начальнику отдела, что застряла на первой ступени служебной лестницы. В ответ тот удивленно улыбнулся: « А разве вы на лестнице?»

Сноски
4. Карр, Нима. Двенадцать древних народных сказаний Кетуана. Аннотированная библиография. (1531, Императорское книгохранилище).