“Книжник-Ворон”, Антония Ходжсон

Ниима Краа, младший архивариус (третьего класса), сидела за столом и вычитывала свою последнюю монографию (4). Через балконные двери потихоньку тянуло гниющими объедками из мусорных баков. Поначалу, когда Нииме выдали эту комнату, она еще старалась перебить запах благовониями и свежими цветами, а сейчас практически не замечала его.


В дверь постучали. Ниима вскинула глаза от неожиданности. Никто сюда никогда не заглядывал, кроме Кэйна, и это точно не мог быть он - по понятным причинам.


- Кто там? - спросила она, смакуя новизну вопроса.


Дверь открылась и на пороге предстал главнокомандующий Хол Вабрас. Самый влиятельный человек после Оррана.


- Ниима Краа?


- Да.


- Мне докладывают, что вы лучший переписчик на острове.


Ниима положила руку на спинку стула: “Это правда”.


Вабрас отступил назад и в проем протиснулись два сопровождавших его стражника. Не теряя времени, они очистили стол и разложили на нем свежую бумагу, кисти, чернильный камень, свиток, запечатанный золотым воском, и копию “Законов Оррана, Том XII”, с отличительной голубой лентой. Секунд через десять все было готово и Вабрас снова шагнул в комнату.


Ниима уставилась на тусклый серо-зеленый чернильный камень:


- Это?...


- Камень мира, - подтвердил Вабрас.


Императрица Ястала писала Пять правил c этим чернильным камнем. Она собственноручно вырезала его из редкого голыша долранского речного галечника. Ниима порылась в каталогах памяти в поисках более бесценного артефакта, но ничего не нашла.


Вабрас указал на свиток: “Две копии к закату”.


Ниима провела пальцами по золотому воску, отмеченному пятью бороздками. Императорская печать, вдавленная в воск его собственной рукой. Подумать только.


- Я бы предпочла пользоваться своими кистями. С новыми требуется время, чтобы…


- Можно, - Вабрас вручил ей чернильный брусок размером с большой палец, с выгравированным штампом в виде пера.


Она поворачивала его в руках, восхищаясь непревзойденным качеством и глубиной цвета: насыщенная черная основа со смягчающим сине-фиолетовым отливом. Чернила “Вороново крыло”. Их изготавливали на драконовом острове Хелиа и использовали исключительно для императорских прокламаций. Коронаций, отречений от престола. Казней.


Вабрас взял со стола первую страницу правок, которыми занималась Ниима. Прочел несколько строк: “Кетуанские сказания”.


Ниима приготовилась услышать традиционные комментарии: “Вы же историк. А здесь какая история? Это просто сказки для детей. Эфимера. Зачем тратить время на такую бесполезную дрянь?” (Последний комментарий был написан прямо по правкам рукой главы департамента, начальника Ниимии.)


- Качественная работа, - сказал Вабрас.


Ниима никогда раньше не встречала главнокомандующего и приняла его слова за скрытый сарказм. Потому что если это не сарказм, то, значит, его на самом деле заинтересовала ее рукопись. А это было бы из ряда вон выходящим, мягко говоря. Ведь никому покуда дела не было до исследований Ниимы, кроме самой Ниимы.


Она прибыла ко двору прямо из монастыря ордена Ворона, с прекрасным аттестатом отличника и полным отсутствием друзей. Без связей получить приличное место никак не получалось. А любой знает, чем дольше ты остаешься на младших должностях, тем сложнее из них выбраться. “Здесь через два года, здесь через десять,” - действовало правило во дворце Ворона. Ниима занимала свой пост третий год. “Я застряла на первой ступеньке лестницы,” - не так давно пожаловалась она своему начальнику департамента. Он ответил удивленной улыбкой: “А ты полагаешь, что ты на лестнице?”


Примечания:
4. Краа, Ниима. Аннотированная библиография. “Двенадцать древних кетуанских сказаний”: Архивы императорского дворца, 1531.