Нима Краа, архивариус третьего ранга, сидела на работе и корпела над поправками к новой монографии*. Снизу, сквозь балконные двери тянуло гнилью от мусорных баков. Поначалу, когда Ниме только отвели это место, она пыталась перебить душок ладаном или букетами цветов. Сейчас почти не замечала вони.

В дверь постучали. Нима удивилась. Кроме Кейна, здесь ее никто не навещал, а он, само собой, прийти не мог.

- Кто там? – крикнула она, вкушая новизну вопроса.

Дверь открылась. На пороге стоял Верховный генерал Хол Вабрас, второй по могуществу человек в Орруне.

- Нима Краа?

- Да.

- Мне сказали, у вас лучший почерк на острове.

Нима положила руку на спинку стула.

- Верно.

Вабрас отступил в коридор. Два сопровождавших его стражника протиснулись в комнату и сразу приступили к делу. На освобожденный стол легли чистая бумага, чернильный камень, кисти, запечатанный воском свиток и копия Законов Орруна, том XII, с голубой закладкой. Они управились секунд за десять, и снова появился Вабрас.

Нима не сводила глаз с блеклой серо-зеленой ступки.

- Это же…

- Камень Мира, - подтвердил Вабрас.

Сама императрица Ястала, вырезав ступку из очень редкого камня реки Долрун, писала с ее помощью Пять Правил. Нима тщетно ломала голову, нет ли артефакта важнее.

Вабрас указал на свиток.

- Две копии, до захода солнца.

Нима провела рукой по золотистому воску. Пять насечек, личная печать императора. Ничего себе!

- Кисти возьму свои, новые долго готовить.

- Хорошо. – Вабрас вручил ей чернильную палочку с рельефом в виде пера.

Она повертела палочку в пальцах, восхищаясь безупречным качеством и насыщенным цветом, в основе черным, c темно-синим отливом. «Крыло Ворона». Сделано на Драконьем острове Хелия, и только для высочайших указов. Коронации, отречения. Казни.

Вабрас взял первую страницу правок Нимы и прочитал несколько строчек.

- Сказания Кетуана.

Нима ждала порцию привычной критики. «Историк, где же тут история? Сказки для детей, проходное чтиво. С чего вдруг ты решила тратить время на такую ерунду?» (Мнение шефа - небрежно, наискосок последнего листа ее правок. Горькая пилюля.)

- Глубоко, - заметил Вабрас.

Язвит, решила Нима, ранее не встречавшая генерала. А может, в самом деле стало интересно. Хотя поверить в его искренность было, мягко говоря, непросто. Никто пока не удосужился вникать в ее научные труды.

После монастыря Воронов, с отличием, но без друзей, Нима сразу оказалась при дворе императора. Не имея связей, она упорно добивалась хорошего места. Все знали – чем дольше остаешься в роли мальчика на побегушках, тем сложнее рассчитывать на иное. Где два года, там и десять – гласило правило дворца Воронов. Нима прозябала в должности три года. На днях она пожаловалась шефу:

- Я застряла на первой ступеньке лестницы.

Он ответил с пугающей улыбкой:

- Кто сказал, что ты на лестнице?

* Краа, Нима. Двенадцать сказаний древнего Кетуана (1531, Архивы Императорского дворца). Библиография с примечаниями.