«Ученый Ворон» Антония Ходжсон

Нима Краа, младший архивариус (третий класс), сидела за столом и вычитывала свою последнюю монографию. [4] Через балконные двери доносился слабый душок гниющих в мусорных баках продуктов. Когда Нима только поселилась в этой комнате, она старалась перебить запах благовониями и свежими цветами. Теперь же она его почти не замечала.

Раздался стук в дверь. Нима удивленно подняла голову. Никто никогда не приходил сюда, кроме Кейна, но по понятным причинам это не мог быть он.

— Кто там? — отозвалась она, наслаждаясь новизной вопроса.

Дверь открылась, и появился верховный главнокомандующий Хол Вабрас. Второй по влиятельности человек в Орруне.

— Нима Краа.

— Да.

— Мне сказали, что вы лучший каллиграф на острове.

Нима положила руку на спинку стула.

— Верно.

Вабрас отошел, давая возможность двум охранникам, которых он привел с собой, протиснуться внутрь. Они принялись за работу: расчистили стол Нимы, прежде чем разместить на нем чистую бумагу и кисти, чернильный камень, свиток, запечатанный золотым воском, и экземпляр XII тома «Законов Орруна», перевязанный голубой лентой. Через десять секунд они закончили, и Вабрас вернулся.

Нима уставилась на тусклый серо-зеленый чернильный камень.

— Это же…

— Камень Мира, — подтвердил Вабрас.

Чернильный камень, который императрица Ястала использовала для написания Пяти Правил, был вырезан ее собственной рукой из куска редкого Долрунского речного камня. Нима порылась в памяти, пытаясь вспомнить более бесценный артефакт, но ничего не пришло ей в голову.

— Две копии, к заходу солнца. — Вабрас указал на свиток.

Нима провела пальцами по золотому воску с пятью черточками. Императорская печать, выдавленная на воске его собственной рукой. Вы только представьте!

— Я бы предпочла работать своими собственными кистями. Новым требуется время, чтобы…

— Хорошо. — Вабрас протянул ей чернильную палочку, украшенную рисунком из перьев.

Она повертела палочку в руках, восхищаясь ее исключительным качеством и глубиной цвета — насыщенный черный, смягченный оттенками индиго. Чернила «Вороново крыло». Произведено на Драконьем острове Хелия и предназначено для высочайших императорских указов. Коронаций, отречений от престола. Казней.

Вабрас взял в руки первую страницу рукописи Нимы и прочитал несколько строк.

— Кетуанские народные сказки.

Нима ждала обычных комментариев. «Вы же историк, а это разве история? Всего лишь сказки для детей. Однодневки. Что вы делаете? Зачем тратите свое время на такую бесполезную ерунду?» (Этот заключительный комментарий был нацарапанный на страницах самим главой департамента Нимы. Удручающие слова.)

— Какой основательный подход, — сказал Вабрас.

Нима, которой раньше не приходилось встречаться с верховным главнокомандующим, предположила, что он язвит. Либо так, либо он действительно заинтересовался ее работой. Что, мягко говоря, было впервые. Никому, кроме Нимы, не было дела до ее исследований.

Она прибыла ко двору прямиком из Вороньего монастыря, с отличными оценками и без друзей. Не имея связей, она изо всех сил пыталась добиться достойного положения. Все знали, что чем дольше ты остаешься на одной и той же должности младшего специалиста, тем труднее получить повышение. «Задержался на два года, оставайся еще на десять» — так звучало правило Дворца Воронов. Нима работала на своей должности уже три года. «Я застряла на первой ступеньке служебной лестницы», — пожаловалась она недавно главе департамента. Но что он ответил с удивленной улыбкой: «Думаешь, ты стоишь на лестнице?»

Примечания

[4] Нима Краа, «Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказок». 1531, Архив Императорского дворца.