«Ученый-Ворон» Антонии Ходжсон

Нима Кра, младший архивариус третьего разряда, сидела за столом, перепроверяя свою последнюю монографию. Из мусорных баков с улицы через балконные двери доносился легкий запах гниющей еды. Когда ей впервые выделили эту комнату, Нима попыталась заглушить этот запах благовониями и свежими цветами. Теперь же она едва обращала на это внимание.


Раздался стук в дверь. Нима удивленно приподняла голову. Никто не посещал ее здесь, кроме Кейна, и по понятным причинам это не мог быть он.


– Кто там? – спросила она, наслаждаясь новизной вопроса.


Дверь открылась, и появился верховный главнокомандующий Хол Вабрас. Второй по могуществу человек в Орруне.


– Нима Кра?
– Да.
– Мне говорили, что у Вас самая точная рука на острове.


Нима закинула руку на спинку своего стула.


– Да, это верно.


Вабрас отступил назад, давая двум охранникам, которых он привел с собой, возможность войти в комнату. Они приступили к работе, освободив стол Нимы от вещей, прежде чем разложить чистую бумаги и кисти, чернильный камень¹, свиток, запечатанный золотым сургучом, и копию XII тома «Законов Орруна», перевязанную голубой лентой. Через 10 секунд они закончили, и Вабрас вернулся.


Нима уставилась на непримечательный, серо-зеленый чернильный камень.


– Это...
– Камень мира, – подтвердил Вабрас.


Чернильный камень, который императрица Ястала использовала для написания Пяти Правил, был вырезан ее собственной рукой из редкого куска Долрунского речного камня. Нима порылась в памяти, пытаясь вспомнить более бесценный артефакт, но ничего не пришло на ум.


Вабрас указал на свиток.


– В двух экземплярах, к заходу солнца.


Нима провела своими пальцами по золотому сургучу, отмеченному пятью черточками. Императорская печать, оттиснутая на воске его собственной рукой. Подумать только.


– Я бы предпочла использовать свои собственные кисти. На изготовление новых потребуется...
– Хорошо. – Вабрас протянул ей брусок сухой туши размером с большой палец, с тиснённым узором в виде пера.


Она повертела брусок в своих пальцах, восхищаясь его исключительным качеством и глубиной цвета. Насыщенный черный, смягчаемый оттенками индиго. Тушь цвета крыла ворона. Произведена на Драконьем острове Хелия и предназначена для высочайших императорских указов. Коронации, отречение от престола. Казни.


Вабрас взял в руки первую страницу корректуры Нимы и пробежался глазами по нескольким строчкам.


– Кетуанские сказки?


Нима ожидала обычных расспросов. «Вы историк, где тут сама история? Это всего лишь сказки для детей. Однодневки. Зачем вы это делаете? Тратите свое время на такую ерунду». Этот последний комментарий был нацарапан на самой корректуре начальником отдела Нимы. Удручающий момент.


– Очень проработано, – сказал Вабрас.


Нима, никогда не видевшая Верховного главнокомандующего до этого, подумала, что он язвит. Либо оно так и было, либо он действительно заинтересовался ее работой. Что, мягко говоря, было впервые. Никому, кроме Нимы, не было дела до ее научных трудов.


Она прибыла ко двору прямиком из монастыря Ворон, с отличными оценками и без друзей сверху. Не имея связей, она пыталась добиться достойного положения. И все знали, что чем дольше ты остаешься на одной и той же должности младшего специалиста, тем труднее становится сбежать с данной должности. «Здесь через два года, там через десять» – гласило правило дворца Ворона. Нима проработала здесь уже три года.


– Я застряла на первой ступеньке служебной лестницы, – пожаловалась она недавно своему начальнику отдела.


Он ответил ей удивленной улыбкой.


– Ты думаешь, что ты стоишь на там?

Сноски:
1. Чернильный камень – инструмент для приготовления жидкой туши из твердой чернильной палочки. Представляет из себя емкость с углублением, в котором чернильная палочка размешивается водой.