Нима Краа, младший архивариус (третий класс), сидела за столом и редактировала свою последнюю монографию (4). Из мусорных баков даже сквозь закрытые балконные двери доносился запах протухшей еды. Когда Ниме только выделили эту комнату, она пыталась перебить неприятный запах благовониями и свежими цветами. Теперь же она едва его замечала.

Раздался стук. Нима подняла взгляд и с удивлением посмотрела на дверь. Никто никогда не приходил к ней сюда, за исключением Каина, но сейчас это, очевидно, не мог быть он.

– Кто там? – крикнула Нима с воодушевлением, впервые задавая этот вопрос.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел верховный главнокомандующий Хол Вабрас. Второй по влиятельности человек в Орруне.

– Нима Краа?

– Да.

– Мне сказали, вы лучше всех на острове владеете каллиграфией.

Нима облокотилась на спинку стула.

– Верно.

Вабрас отступил за порог, пропуская вперед двух стражников, пришедших с ним. Они принялись за дело: убрали все со стола Нимы, затем разложили на нем чистую бумагу и кисти, чернильный камень, свиток с золотой сургучной печатью и экземпляр XII тома «Законов Орруны», перевязанный синей лентой. Через десять секунд все было готово, и Вабрас вернулся в комнату. Нима пристально посмотрела на блеклый серо-зеленый чернильный камень.

– Это же…

– Камень Мира, – подтвердил Вабрас.

Чернильный камень, которым пользовалась императрица Ястала при написании «Пяти Правил», она собственноручно вырезала из редкого образца долрунского речного камня. Нима напрягла память, пытаясь вспомнить более бесценный артефакт, но на ум так ничего и не пришло.

– Два экземпляра до захода солнца, – сказал Вабрас, указав на свиток.

Нима провела пальцами по золотому сургучу с пятью косыми чертами. Печать императора, оттиснутая его рукой. Подумать только!

– Я бы предпочла воспользоваться своими кистями. С новыми нужно долго…

– Хорошо, – Вабрас протянул Ниме короткую чернильную палочку с выгравированными на ней перьями.

Нима повертела палочку в руках, восхищаясь ее исключительным качеством и насыщенностью цвета: глубокий черный с оттенками индиго. Чернила «Крыло Ворона». Произведены на Драконьем острове в Гелии и предназначены для подписания высочайших императорских указов. А также коронаций, отречений от престола. И казней.

Вабрас взял первую страницу монографии Нимы. Прочитал несколько строк. «Кетуанские народные сказки».

Нима ожидала услышать стандартные комментарии вроде: «Вы же историк. А разве это история? Просто сказки для детей. Выдумка. Зачем вы тратите время на такую бесполезную ерунду?» (Последний комментарий и вправду был начеркан заведующим кафедрой Нимы в правках к ее работе. Весьма прискорбно).

– Серьезное исследование, – произнес Вабрас.

Нима, прежде не знакомая лично с верховным главнокомандующим, решила, что он язвит. Либо она права, либо его действительно интересовала ее работа. Что, мягко говоря, было для нее в новинку. Никому не было никакого дела до исследований Нимы, кроме самой Нимы.

Она попала на службу при дворе прямиком из ордена Ворона, имея отличные оценки, но не имея друзей. Без связей было сложно занять хорошее положение. Всем известно, чем дольше ты остаешься младшим специалистом, тем труднее подняться выше. «Задержался на два года, задержишься на все десять» – таково было правило во дворце Ворона. Нима занимала свою должность уже третий год.

– Я застряла на первой ступеньке карьерной лестницы, – не так давно пожаловалась она заведующему своей кафедрой.

На что он ответил с изумленной улыбкой:

– Думаешь, ты вообще на лестнице?
______________________________________________
4. Краа Н. Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказок (Архив Императорского дворца, 1531 год).