Нима Краа, младший архивариус третьего класса сидела за столом и вычитывала последнюю монографию (4). Через балконные двери веяло запахом протухшей еды, доносившимся из мусорных ящиков. Когда ей только выдали эту комнату, Нима пыталась перебить смрад благовониями и цветами. Теперь же она его почти не замечала.

В дверь постучали. Нима удивленно вскинула голову. Никто не навещал ее здесь, кроме Кейна, и, само собой, это был не он.

— Кто это? — окликнула она, наслаждаясь тем, что впервые задает этот вопрос.

Дверь отворилась, явив Верховного командующего Хола Вабраса. Второго по значимости человека в Орруне.

— Нима Краа.

— Да.

— Мне сказали, что у тебя самая искусная рука на острове.

Нима закинула руку на спинку стула.

— Верно.

Вабрас сделал шаг из комнаты, освобождая место для двух стражников, которых он привел с собой, чтобы те протиснулись внутрь.

Они принялись за работу: расчистив стол Нимы, стражники выложили свежие листы бумаги, кисти, чернильный камень, свиток, запечатанный золотым воском, и копию двенадцатого тома «Законов Орруна», отмеченную голубой лентой. Через десять секунд они закончили, и тогда Вабрас зашел обратно.

Нима уставилась на потускневший серо-зеленый чернильный камень.

— Неужели это…

— Камень Мира, — подтвердил Вабрас.

Чернильный камень, которым императрица Ястхала выводила Пять Правил, был вырезан её собственной рукой из редкого долрунского речного камня. Нима ломала голову, пытаясь вспомнить более драгоценный артефакт, чем этот, но на ум так ничего и не пришло.

Вабрас указал на свиток.

— Две копии к заходу солнца.

Нима провела пальцами по золотому сургучу, на котором виднелись пять надрезов. Печать, поставленная самим императором. Подумать только!

— Лучше я воспользуюсь своими кистями. Для новых потребуется время, чтобы...

— Хорошо. — Вабрас протянул ей чернильный стержень размером с большой палец, украшенный оттиском пера.

Она повертела инструмент в руках, любуясь исключительным качеством и глубиной цвета: насыщенный черный цвет смягчали едва уловимые оттенки индиго. Чернила Крыла Ворона. Изготовленные на драконьем острове Хелия и предназначенные для императорских указов особой важности. Коронации, отречения от престола. Казни.

Вабрас тем временем взял первую страницу работы Нимы. Он прочитал пару строк.

— Сказки народа Кетуан.

Нима ждала привычных замечаний. «Ты же историк, в каком месте здесь история? Это просто сказки для детей. Однодневное чтиво. Чем же ты занимаешься, тратя время на такую бесполезную чушь?» Такое замечание небрежно нацарапал на полях декан кафедры. Удручающий случай.

— Тщательная работа, — сказал Вабрас.

Нима, прежде никогда не встречавшая Верховного командира, решила, что он язвит. Или это так, или же он действительно заинтересовался ее работой. Что, мягко говоря, случилось бы впервые. Никого не волновали труды Нимы, кроме ее самой.

Она прибыла ко двору прямиком из монастыря Ворона — с безупречными оценками, но без единого друга. Без связей ей было тяжело закрепиться на приличной должности. А все вокруг знали: чем дольше ты засиживаешься на начальной должности, тем труднее из нее выбраться. «Тут два года, там десять лет», — гласило правило во дворце Ворона. Нима занимала свою должность уже три года.

— Я застряла на первой ступеньке лестницы, — пожаловалась недавно Нима декану.

Он ответил ей изумленной улыбкой: — А ты думала, что ты вообще на лестнице?


4. Краа Нима. Аннотированная библиография двенадцати древних сказок народа Кетуан (1531 г., Архивы Императорского дворца).