Нима Краа, младшая архивистка третьего класса, сидела за рабочим столом, вычитывая свою последнюю монографию. Запах гниющей еды поднимался из мусорных вёдер и проникал в комнату через балконные двери. Когда ей впервые предоставили эту комнату, она тщательно пыталась замаскировать этот запах благовониями и свежими цветами. Теперь она почти не замечала его.

Раздался стук в дверь. Нима подняла взгляд от неожиданности. Никто никогда не навещал её здесь, кроме Кейна, и это, конечно, не мог быть он, по очевидным причинам.

- Кто это? - окликнула она, наслаждаясь редкой возможностью спросить.

Дверь открылась, и за ней показался Верховный главнокомандующий Хол Вабрас. Второй по важности мужчина в Орруне.

- Нима Краа.

- Да.

- Мне сообщили, что у тебя лучший почерк на этом острове.

Нима положила руку на спинку своего кресла.

- Так и есть.

Вабрас шагнул назад из комнаты, позволяя двум охранникам, которых он взял с собой, протиснуться внутрь. Они начали с расчистки письменного стола Нимы, перед тем как выложить на него новейшую бумагу и кисти, тушечницу, свиток, запечатанный золотым воском, и копию «Законов Орруна», том XII, повязанную синим бантом. Всего за десять секунд они были готовы, и Вабрас вернулся в комнату.

Нима ошарашенно уставилась на тусклый серо-зелёный чернильный камень.

- Неужели это-

- Камень Мира, - Вабрас подтвердил её мысль.

Это тот чернильный камень, который Императрица Йастхала использовала для записи Пяти Правил, выточенный её собственной рукой из редкого куска Долрунского речного камня. Нима пораскинула своими мозгами, пытаясь вспомнить любой другой, более ценный артефакт, но ничего не придумала.

- Две копии, к заходу солнца, - скомандовал Вабрас, указав на свиток.

Нима провела пальцами по золотому воску с пятью насечками. Печать, оттиснутая в воск рукой самого Императора. Подумать только.

- Я бы лучше использовала свои кисти. Привыкание к новым займёт больше-

- Ладно, - сказал Вабрас, тут же протянув ей кусок сухой туши размером с большой палец, с тиснёным рисунком пера.

Она рассмотрела тушь в своих руках, восхищаясь её необычайным качеством и глубиной цвета, этим насыщенным чёрным с лёгким отливом индиго. Чернила Крыла Ворона. Произведённые на Драконьем острове Хелия и предназначенные для высочайших повелений Империи. Коронации, отречения. Казни.

Вабрас взял со стола первую страницу корректуры Нимы. Он прочёл пару строк.

- «Кетуанские былины».

Нима ожидала услышать привычные замечания. «Ты историк - как это может быть историей? Это просто сказки для детишек. Однодневки. Что ты делаешь, тратя своё дорогое время на подобное бесполезное дерьмо?» (Этот финальный комментарий был расписан на одной из страниц начальником отдела Нимы. Удручающий момент.)

- Это довольно глубоко, - прокомментировал Вабрас.

Нима, которая ни разу не встречала Верховного главнокомандующего прежде, предположила, что он просто съязвил. Либо так, либо ему и вправду была интересна её работа. Что означало бы, что такое происходит впервые, мягко говоря. Никому не было дела до работ Нимы, кроме неё самой.

Она оказалась при дворе сразу после Вороньего монастыря, совершенно одинокой и с идеальными оценками. Без связей она с трудом пыталась закрепить за собой какую-либо достойную должность. Все знали, что чем дольше ты на роли младшего, тем сложнее выбраться из неё. «Кто в два года, а кто в десять», - было главным правилом Вороньего дворца. Нима была на этой должности уже три года.

- Я, видимо, застряла на первой ступеньке лестницы, - пожаловалась она недавно, обращаясь к своему начальнику.

- Ты что, и вправду думаешь, что ты на этой лестнице? - ответил он ей с улыбкой, опешив от этого высказывания.