«Учёная Ворона»
Антония Ходжсон

Нима Краа, младший архивариус третьего ранга, сидела за столом и вычитывала свою новую монографию.4 Снизу, из баков, через распахнутые балконные двери тянуло мягким запахом протухшей еды. Когда Ниме впервые выделили эту комнату, она пыталась заглушить запах благовониями и свежими цветами; теперь она почти его не замечала.

Раздавшийся стук в дверь заставил её удивлённо поднять глаза. Единственным, кто мог её навестить, да и вообще когда-либо навещал, был Кейн, но он по очевидным причинам не мог этого сделать.

— Кто там? — спросила она, внутренне радуясь самому факту вопроса.

Дверь отворилась, и в проёме показался верховный главнокомандующий Хол Вабрас — второй по могуществу человек в Орруне.

— Нима Краа.

— Да.

— Мне доложили, у тебя лучший почерк на острове.

Нима положила руку на спинку кресла.

— Всё верно.

Вабрас отступил от проёма, позволяя двум сопровождающим его солдатам проскользнуть внутрь комнатушки. Они тихо и методично расчистили рабочий стол Нимы и разложили свежую бумагу, кисти, тушечницу, свиток, запечатанный золотым воском, и экземпляр «Законов Орруна», том XII, перевязанный синей лентой. Через десять секунд всё было готово. Вабрас шагнул в комнату.

Взгляд Нимы задержался на невзрачной серо-зелёной тушечнице.

— Неужели это…?

— Камень Мира, — подтвердил Вабрас.

Ещё много лет назад, при написании Пяти Правил, императрица Ястала собственноручно вырезала эту тушечницу из редкого куска долрунского речного камня. Нима лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить более ценную реликвию, — и не смогла.

Указав на запечатанный свиток, Вабрас приказал:

— Две копии, до заката.

Нима провела пальцами по печати, ощупывая пять отметин, похожих на когти. Императорская печать, вдавленная в воск его собственной рукой. Подумать только.

— Я бы предпочла свои кисти. Новым нужно время, чтобы—

— Хорошо. — Вабрас протянул ей брусок туши размером с большой палец, с тиснёным изображением пера.

Приняв, она повертела палочку в пальцах, любуясь исключительным качеством и глубиной цвета: насыщенно-чёрная основа, смягчённая оттенками индиго. Это было «Крыло Ворона» — тушь, произведённая на острове Дракона, Хелии, и предназначенная для важнейших имперских постановлений. Коронаций. Отречений от престола. Казней.

Вабрас тем временем уже поднял первый лист лежащей монографии и пробежался глазами по нескольким строчкам.

— Кетуанские народные сказки.

Нима ждала привычного: «Ты ведь историк — и ты считаешь это достойным материалом? Зачем тебе детские сказки? Ребячество. Чем ты занимаешься, не трать время на бесполезную ерунду.» Последнюю фразу её наставник не постеснялся нацарапать прямо на полях работы. Обескураживающе.

— Основательно, — прокомментировал Вабрас.

Нима, прежде не знакомая с верховным главнокомандующим, решила, что он язвит. В ином раскладе он, возможно, искренне интересовался её исследованием — что, мягко говоря, было бы в новинку: до сих пор её работами интересовалась только она сама.

Она попала ко двору сразу после выпуска из Академии Ворона — с отличными оценками и без друзей. Не имея связей, она с трудом выбила себе приличную должность. Всем было известно: чем дольше сидишь на одной и той же низкой позиции, тем меньше шансов её покинуть. «Придёшь на два года — останешься на все десять» — таково было негласное правило Дома Ворона. Нима занимала свою должность уже третий год. Совсем недавно она пожаловалась наставнику, что застряла на первой ступени своей карьеры. В ответ он удивлённо улыбнулся:

— Какой карьеры?

Примечание:
4 Краа, Нима. Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказок (1531, Архив Императорского дворца).