Антония Ходжсон. Ученый-ворон.

Нима Краа, младший архивариус третьего класса, сидела за письменным столом, вычитывая свою последнюю монографию.(4) От мусорных баков через балконные двери доносился слабый запах гниющей еды. Получив при распределении эту комнату, Нима пыталась перебить запах при помощи благовоний и свежих цветов. Теперь она едва его замечала.
В дверь постучали. Нима удивленно подняла глаза. Кроме Каина, ее никто не навещал, но, по очевидным причинам, это не мог быть он.
- Кто это? - спросила она, наслаждаясь новизной самого вопроса.
Дверь отворилась, явив перед Нимой верховного главнокомандующего Хола Вабраса, второго по могуществу человека в Орруне.
- Нима Краа.
- Да.
- Говорят, что у вас самая умелая рука на острове.
Нима положила руку на спинку стула.
- Так и есть.
Вабрас вышел наружу, позволив двум стражникам, которых он привел с собой, протиснуться внутрь. Они приступили к делу: сначала расчистили стол Нимы, затем разложили свежую бумагу и кисти, свиток, запечатанный золотым воском, и экземпляр "Законов Орруна, том XII", заложенный синей лентой. За десять секунд все было готово, и Вабрас вернулся обратно.
Нима уставилась на невзрачный серо-зеленый чернильный камень.
- Это ...
- Камень Мира, - подтвердил Вабрас.
Тот самый чернильный камень, которым пользовалась императрица Ястхала при написании Пяти Правил, и который был высечен ее собственной рукой из редкого обломка речного камня Долруна. Нима напрягла память, пытаясь припомнить более ценный артефакт, но ничего не приходило на ум.
Вабрас указал на свиток.
- Два экземпляра, до заката солнца.
Нима коснулась пальцами золотого воска, помеченного пятью косыми черточками. След от печати императора, выдавленный в воске лично им самим. Подумать только!
- Лучше я воспользуюсь своими кистями. К новым еще нужно ...
- Хорошо.
Вабрас протянул ей чернильную палочку размером с большой палец, украшенную узором в виде пера.
Она повертела палочку в руках, восхищаясь её высочайшим качеством и глубиной цвета - насыщенный черный оттенок смягчался нотками индиго. Чернила "Вороново крыло", изготовленные на Драконовом острове в Гелии и предназначенные для высочайших императорских указов, таких, как коронации и отречения. Или казни.
Вабрас взял первую страницу гранки Нимы, прочитал несколько строк.
- Кетуанские народные сказки.
Нима ожидала услышать обычные комментарии. "Ты историк, но какая же это история? Это просто детские сказки. Ерунда на постном масле. Зачем ты тратишь время на подобные глупости? (Последнее замечание было нацарапано на правках заведующим кафедрой Нимы. Весьма удручающе.)
- Основательная работа, - отметил Вабрас.
Нима раньше не встречала Верховного Главнокомандующего, и решила, что он язвит. Одно из двух: либо это так, либо его по-настоящему интересовала её работа. Что, мягко говоря, случилось бы впервые. Никому не было дела до исследований Нимы, кроме её самой.
Она прибыла ко двору прямиком из монастыря Ворона, с отличными оценками, но без единого друга. Трудно занять достойную позицию не имея никаких связей. Всем вокруг известно, что чем дольше ты остаешься на самой низкой должности, тем труднее тебе будет уйти оттуда. "Где находишься два года – там останешься и на десять лет" - гласит правило дворца Ворона. Нима занимала свою должность уже три года.
- Я застряла на первой ступеньке карьерной лестницы, - пожаловалась она недавно заведующему кафедрой.
Он удивленно улыбнулся в ответ.
- О, так ты считаешь, что ты на лестнице?
Примечание:
4. Краа, Нима, Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказок (1531, Архив Императорского дворца).