Архивариус младшего, третьего ранга Нима Краа сидела за столом и правила свою новую рукопись 4. В комнате чувствовался запах гнили — он поднимался в балконную дверь с улицы, где стояли мусорные баки. Только получив эту комнату, Нима пыталась заглушить его благовониями и свежими цветами, а потом перестала замечать.


В дверь постучали, и она удивлённо подняла глаза: сюда почти никто не заходил. Разве что Кейн, но сейчас это был не он, и Нима знала, почему.
— Кто там? — крикнула она. Прозвучало непривычно, ей даже понравилось.
На пороге стоял главнокомандующий Хол Вабрас — второй по влиянию человек в Орруне.
— Нима Краа?
— Да.
— Говорят, у вас лучший почерк на острове.
Нима небрежно закинула руку на спинку стула.
— Верно.
Вабрас отступил в сторону, и внутрь протиснулись двое стражников. В считаные секунды они освободили стол от бумаг и разложили чистые листы, кисти, чернильный камень, свиток, скреплённый золотой сургучной печатью, и двенадцатый том Законов Орруна с голубой лентой-закладкой. Вабрас шагнул в комнату.


А взгляд Нимы застыл на тускло зелёном чернильном камне.
— Это…
— Камень Мира, — подтвердил Вабрас.
Камень, на котором императрица Ястхала готовила тушь для своих Пяти правил, вырезанный ею из редкого речного минерала Долруна… Нима перебрала в уме все известные ей реликвии, но ничего столь же ценного не вспомнилось.
Вабрас указал на свиток.
— Два экземпляра к закату.
Она провела пальцами по золотому сургучу: пять косых насечек — императорская печать. И оттиснута его же рукой. Подумать только...
— Можно, я буду работать своими кистями? К новым ещё надо…
— Хорошо, — Вабрас протянул ей маленький брусок туши с тиснением в виде перьев.
Нима покатала его в пальцах, оценила качество и цвет — глубокий чёрный с кобальтовым оттенком. «Воронье крыло» — тушь с Драконьего острова Хелия. Её берегли для высочайших указов: коронаций, отречений, казней.


Тем временем Вабрас взял первую страницу её рукописи и быстро пробежал глазами.
— Кетуанские народные сказки.
Нима приготовилась к шпильке: «Вы историк — а это, по вашему, история? Какие-то пустые байки, бабкины небылицы. Стыдно тратить время на всякий вздор!» Последнее замечание начальник накарябал прямо поперёк её рукописи. Ей тогда стало по настоящему горько.
— Добротно, — заключил Вабрас.
Главнокомандующего Нима видела впервые и сперва решила, что тот насмехается. Или правда оценил?.. Последнее, честно говоря, было бы в новинку: до сих пор её работы интересовали лишь её саму.


На дворцовую службу Нима поступила прямо из монастыря Ворона, имея за плечами отличный аттестат и полное отсутствие друзей. А без протекции, как известно, приличное место не получить. В дворцовых кругах все знали: чем дольше ты на младшей должности, тем труднее с неё выбраться. «Два года сидишь — просидишь и десять» — таков был негласный закон Вороньего дворца. Ниму не повышали уже третий год.
Недавно она посетовала начальнику отдела, что задержалась на нижней ступени, а в ответ получила удивленное: «Так вы решили, что уже на лестнице?»
_________________________________
⁴ Нима Краа. Собрание двенадцати сказок народа Кетуа с объяснениями и пометками. (1531, Архив Императорского дворца).