Младший архивариус, чиновник третьего класса, Нима Краа сидела за столом и вчитывалась в свежую монографию¹. Через балкон к ней просачивался запах гнили — кто-то опять выбросил объедки под домом. Раньше Нима пыталась перебить его ладаном и цветами. Тщетно. Она научилась его не замечать.


Стук в дверь. Нима удивлённо подняла глаза. Её ведь никто здесь не посещал, кроме, разве что, Каина. Но это очевидно не он.


— Кто это? — отозвалась Нима с предвкушением.


В комнату вошёл Хол Вабрас. Шеф-командор Оррунской империи. Вторая политически значимая фигура.


— Нима Краа.
— Это я.
— Вы, говорят, лучший в Орруне писарь.
— Всё верно, — ответила Нима, закинув руку на спинку стула.


Вабрас вышел, и в комнату протиснулась пара стражников. Они очистили стол Нимы и выложили перед ней бумагу, кисти, чернильник, свиток с золотым воском и копию «Двенадцатого Тома Законов Оррунской империи», помеченную синей лентой. Нима не успела опомниться, как стражники закончили и перед ней вновь стоял Шеф-командор.
Она всматривалась в тусклый серо-зелёный чернильник. «Это…»


— Печать Мира, — подтвердил её мысли Вабрас.


Та самая, которой вывела Пять Столпов Правления Императрица Ясхала. Она вырезала её из Дольрунского речного камня. В империи нет ничего ценнее её чернильника.


Вабрас указал на свиток. «К закату жду две копии».


Нима бережно провела пальцами по золотому воску, отмеченному пятью чёрточками. Надо же: печать самого Императора.


— Знаете, я бы предпочла свои кисти. Просто новые…
— Будь по-Вашему, — Вабрас протянул ей стержень размера с палец, украшенный перьями.


Нима рассматривала его с восхищением. Высочайшее качество. Объёмность цвета. Насыщенная чернота рукояти, местами смягчённая индиго. Чернила Вороньего Крыла. Прямиком с Хелия, острова Драконов. Для важнейших имперских прокламаций. Коронаций, ресигнаций². Казней.


— Кетуанские сказания, — заметил Шеф-командор, взяв первую страницу монографии.


Нима ожидала привычные колкости. «Ты ведь историк. Чем ты вообще занимаешься? Пф-у. Просто детские сказки. Зачем ты тратишь время на этот мусор?» (Последние слова, слова декана, ударили особенно больно).


— Кропотливо, — сказал Вабрас.


Нима подумала, что ей просто польстили. Она раньше не встречала Шефа-командора. Или же… интерес был искреннем. Что, мягко говоря, в новинку. Обычно своими исследованиями интересовалась лишь Нима.


Сама Краа появилась при Дворе сразу после Монастыря Касты Воронов. Отличница. Одинокая. Трудно занять хорошее место, когда у тебя нет знакомых. Как известно, чем дольше ты в младших чинах, тем тяжелее даётся карьера. «И через два, и через десять – останешься ещё на месяц», — гласило правило Дворца Касты. Нима была на своём месте уже три года. «Я всё ещё в низах», — недавно жаловалась она декану. Он улыбнулся в замешательстве: «Ты думаешь, что тебе что-то светит?»

Примечания
¹ Краа, Нима, «Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских сказаний» (1531, Императорская Записная Канцелярия).
² Ресигнации – в Оррунской империи: название официального заявления об уходе Главы государства.