Учёный ворон.
Антония Ходжсон.

Ниима Краа, младший архивариус (третий класс), сидела за своим столом, вычитывая корректуру своей последней монографии (1). Запах гниющей пищи волнами поднимался из мусорных баков и вливался через балконную дверь. Когда Ниима только вселилась в эту комнату, она пыталась заглушить этот запах благовониями и свежими цветами. Сейчас она практически не замечала его.
В дверь постучали. Ниима с удивлением вскинула голову. До сих пор никто не навещал её здесь кроме Кейна, и это не мог быть он, по очевидным причинам.
– Кто там? – откликнулась она, наслаждаясь новизной ситуации.
Дверь отворилась, открыв взору Верховного Главнокомандующего Хола Вабраса. Второй по могуществу человек в Орруне.
– Ниима Краа.
– Да.
– Мне доложили, что вы лучший каллиграф на острове.
– Да, это так. – Ниима откинулась на спинку стула.
Вабрас сделал шаг назад, пропуская двух пришедших с ним стражей. Они тут же начали расчищать стол Ниимы, прежде чем положить на него чистые листы бумаги и кисти, чернильный камень, свиток, запечатанный золотым воском и книгу «Законы Орруна, том XII», перевязанную голубой лентой. Стражи проделали всё за 10 секунд, и Вабрас снова вступил в комнату.
Ниима уставилась на тусклый серо-зелёный чернильный камень.
– Это…
– Камень Мира, – подтвердил Вадрас.
Чернильный камень, который Императрица Ястала использовала, чтобы написать Пять Правил, вырезанный её собственной рукой из куска редчайшего Долрунского речного камня. Ниима порылась в памяти, пытаясь вспомнить какой-либо более ценный артефакт, но не смогла.
Вабрас указал на свиток.
– Две копии к закату.
Ниима провела пальцами по золотому воску с отпечатком пяти полос. Императорская печать, поставленная его собственной рукой. Невообразимо.
– Я лучше буду использовать свои кисти. Новым кистям нужно время, пока …
– Хорошо. – Вабрас передал ей чернильную палочку. Размером с палец, с вытесненным на нём рисунком из перьев.
Ниима повертела палочку в руках, восхищаясь её исключительным качеством и глубиной цвета – интенсивный чёрный в основе, смягчённый намёком на индиго. Чернила Воронова крыла. Изготовлены на Драконьем осторове Хелии и приберегались для высочайших императорских деклараций. Коронации, отречения. Казни.
Вабрас взял в руки первую страницу корректуры Ниимы. Прочитал несколько строк.
– Кетуанские народные сказки.
Ниима ждала обычных комментариев. Ты же историк, разве это история? Это всего лишь сказочки для детей. Вымысел. Зачем ты тратишь время на эту чушь? (Этот последний комментарий был нацарапан поперёк корректуры начальником её отдела. Весьма обескураживающе.)
– Весьма педантично.
Ниима, никогда прежде не встречавшаяся с Верховным Главнокомандующим, расценила это как ехидство. Или это ехидство или он действительно заинтересовался её работой. Это было впервые, мягко говоря. Никто и никогда не интересовался исследованиями Ниимы, кроме самой Ниимы.
Она прибыла в суд прямиком из монастыря Ворона, с блестящими оценками и без друзей. Не имея связей, ей приходилось бороться, чтобы закрепиться на хорошей должности. И всем было известно – чем дольше ты сидишь на одной и той же младшей должности, тем сложнее её покинуть. «Сидишь два года, просидишь и десять», такое действовало правило во дворце Ворона. Ниима занимала свою должность уже три года.
– Я застряла на первой ступеньке лестницы, – пожаловалась она недавно начальнику своего отдела.
– Ты думаешь, ты на лестнице? – с испуганной улыбкой ответит тот.
================================
1. Краа, Ниима, аннотированная библиография двенадцати древних Кетуанских народных сказок (1531, Архив императорского дворца)