Учёный Ворон
Антония Ходжсон
Нима Краа, младший архивариус третьего класса, сидела за своим столом и вычитывала последнюю монографию. От мусорных баков и через балконные двери медленно тянуло запахом гниющей еды. Когда Ниму только поселили в этой комнате, она пыталась заглушить вонь благовониями и свежими цветами. Теперь же она почти перестала её замечать.
 

В дверь постучали. Нима удивлённо подняла голову. Никто никогда не навещал её здесь, кроме Кейна, но по вполне очевидным причинам это не мог быть он.
 

-Кто там? — крикнула она, наслаждаясь новизной собственного вопроса.
 

Дверь открылась, и на пороге появился верховный главнокомандующий Хол Вабрас. Второй по могуществу человек в Орруне.
 

- Нима Краа.
 

- Да.

 
- Мне сказали, что у вас самый лучший почерк на острове.
 

Нима положила руку на спинку стула.

 
- Всё верно.


Вабрас отступил наружу, освобождая место двум сопровождавшим его стражникам, чтобы те могли протиснуться внутрь. Они принялись освобождать стол Нимы, а затем разложили на нём чистую бумагу и кисти, чернильный камень, свиток, запечатанный золотым воском, и экземпляр двенадцатого тома «Законов Орруна», помеченный синей лентой. Через десять секунд всё было готово, и Вабрас вернулся.
 

Нима уставилась на невзрачный серо-зелёный чернильный камень.
 

- Это же…
 

- Камень Мира, - подтвердил Вабрас.
 

Тот самый чернильный камень, которым императрица Ястхала пользовалась, записывая Пять правил. Она собственноручно вырезала его из редчайшего куска речного камня Долруна. Нима перерыла всю память в поисках артефакта, который мог бы оказаться ещё дороже, но ничего не нашла.
 

Вабрас указал на свиток.
 

- Две копии. К закату.
 

Нима провела пальцами по золотому воску, на котором виднелись пять косых черт. Печать императора, которую он собственноручно вдавил в воск. Только представьте!
 

- Я бы предпочла воспользоваться собственными кистями. К новым нужно немного привыкнуть, чтобы…
 

- Хорошо.
 

Вабрас протянул ей палочку чернил размером с большой палец, украшенную рельефным изображением пера.
 

Нима повертела палочку в пальцах, любуясь её исключительным качеством и глубиной цвета: насыщенный чёрный оттенок смягчался едва заметными нотками индиго. Чернила «Крыло ворона». Их производили на Драконьем острове Хелия и берегли для важнейших императорских указов. Коронаций. Отречений от престола. Казней.
 

Вабрас взял первый лист из стопки Ниминых корректур. Прочитал несколько строк.
 

- Кетуанские народные сказки.
 

Нима приготовилась выслушать привычные замечания. «Вы же историк, какое отношение это имеет к истории? Это всего лишь сказки для детей. Однодневная макулатура. Зачем тратить время на такую никчёмную чушь?» Последняя фраза была нацарапана прямо на корректурах рукой заведующего её отделом. Весьма обескураживающий момент.
 

- Работа проделана основательная, — сказал Вабрас.
 

Нима, прежде никогда не встречавшаяся с верховным главнокомандующим, решила, что он издевается. Либо это была язвительная насмешка, либо ему и впрямь интересна её работа. Последнее было бы, мягко говоря, беспрецедентным случаем. Никому, кроме самой Нимы, не было дела до её исследований.


Она прибыла ко двору прямиком из монастыря Ворона, с безупречными оценками и без единого друга. Без связей ей было непросто получить приличную должность. А все знали: чем дольше застреваешь на одной и той же младшей должности, тем труднее с неё выбраться. «Два года здесь, десять лет здесь» — таково было правило дворца Ворона. Нима занимала свою должность уже три года.
 

- Я застряла на самой нижней ступеньке лестницы, — недавно пожаловалась она заведующему отделом.

 
Тот ответил удивлённой улыбкой.

 
- Ты думаешь, что вообще стоишь на лестнице?