«Путь Ворона». Автор: Антония Ходжсон

Нима Кра была младшим архивариусом третьего уровня. Она сидела за рабочим столом, редактируя свою последнюю монографию из императорского архива. Через балкон проникал запах гниющей еды из мусорных баков. Нима пыталась перебить его благовониями и свежими цветами, когда впервые расположилась здесь. Несколько дней запах был едва уловим.
Послышался легкий стук в дверь. Нима удивилась. Никто, кроме Кейна, не навещал её в этой комнате. Однако по очевидным причинам это не мог бы он.
– Кто там? – спросила она с неким предвкушением.
Из-за закрытой двери показался второй по влиянию человек в империи Оррун – верховный главнокомандующий Хол Вабрас.
– Нима Кра.
– Да.
– До меня дошел слух, что у Вас самые лучшие руки на острове.
– Так и есть, – ответила Нима, положив руку на спинку стула.
Вабрас вышел из комнаты, дав возможность двум пришедшим с ним телохранителям войти внутрь. Они принялись за работу: расчистили стол Нимы, положили чистую бумагу, кисти, тушечницу*, свиток, запечатанный золотым воском, и копию двенадцатого тома «Свод законов империи Оррун» с голубой лентой. Через десять секунд Вабрас вернулся.
Взгляд Нимы застыл на невзрачной серо-зелёной тушечнице.
– Это же…
– Камень мира, – подтвердил Вабрас.
Тушечница императрицы Ясталы. Использовалась для написания «Пяти правил». Вырезана лично её высочеством из редкого речного камня Долрун. Нима старалась вспомнить более бесценный артефакт, чем этот, но не смогла.
– Два экземпляра, – сказал Вабрас, указав на свиток, – до захода солнца.
Нима провела пальцами по золотому воску с пятью чертами. Императорская печать, сделанная его же рукой. Не может быть.
– Я бы предпочла использовать свои кисти. Для новых нужно немного…
– Хорошо, – перебил Вабрас, протягивая ей украшенную рисунком перьев чернильную палочку размером с большой палец руки.
Она покрутила палочку между пальцами, отмечая её безупречное качество и глубину цвета. Насыщенная чёрная основа с проблесками индиго. Чернила цвета вороньего крыла. Они производятся на Драконьем острове в Хелии и предназначены для высших императорских провозглашений: коронаций, отречений, казней.
Вабрас взял в руки первую страницу редактированной Нимой монографии и прочёл несколько строк «Аннотированной библиографии двенадцати древних Кетуанских народных сказок».
Нима ожидала классических рецензий:
– Вы историк? Это историческое произведение?
– Это лишь истории для детей!
– Эфемерно.
– Зачем Вы тратите время на столь бесполезную чепуху?
Последнюю она получила от своего руководителя. Написанную на редактированном тексте. Удручающий случай.
– Кропотливая работа, – отметил Вабрас.
Нима, никогда ранее не встречавшая верховного главнокомандующего, подметила его ехидность. Он попытался задеть её своим язвительным замечанием или искренне интересовался её монографией? Никого не заботило исследование Нимы, кроме неё самой. Было бы удивительно, что кого-то впервые привлекла её работа.
Она прибыла в резиденцию прямиком из монастыря Ворон. С прекрасной успеваемостью. Без друзей. Без связей. Ей пришлось бороться, чтобы обеспечить себе достойное место. Все знали, что будет трудно преуспеть, оставаясь младшим архивариусом.
«Здесь через два года, здесь же через десять.»
Таково было правило дворца Ворон. На своём посту Нима работала уже третий год.
– Я застряла на первой ступени служебной лестницы, – сказала она недавно, жалуясь своему руководителю.
– Ты считаешь, ты уже продвигаешься по ней?
На его лице была удивленная улыбка.

*Тушечница (чернильный камень) – инструмент, используемый в каллиграфии и живописи для смешивания туши или чернил с водой; эквивалент палитры, ступка для измельчения и содержания чернил или туши.