Сидя за столом, Нима Краа — младший архивариус (класс III) — склонилась над рукописью: вносила правки в новую монографию[4]. Через балконную дверь в комнату проникал гнилостный запах, поднимавшийся из помойных ведер. Когда-то, едва поселившись здесь, Нима пыталась перебивать его ароматами свежих цветов и благовоний, теперь же едва замечала.
В дверь постучали, и Нима с удивлением подняла голову. Никто не навещал ее здесь. Разве что Кейн, но он, по понятным причинам, не мог быть сейчас за порогом.
— Кто там? — спросила она, смакуя столь необычный для нее вопрос.
В дверном проеме возник Хол Вабрас — верховный командор, второй человек в Орруне.
— Нима Краа, — произнес он.
— Да.
— Мне сообщили, ваш почерк — лучший на острове.
— Так говорят. — Она положила руку на спинку кресла.
Вабрас отступил на шаг, пропуская двух стражников. Протиснувшись мимо него, те споро взялись за работу: освободив стол Нимы, они разместили на нем бумагу, кисти, тушечницу, свиток с печатью из золотистого воска и книгу «Законы Орруна, том XII» с лазурной лентой-закладкой. Десять секунд, и готово. Вабрас прошел в комнату.
Нима уставилась на неприметную с виду тушечницу серо-зеленого цвета.
— Это же…
— Камень Примирения, — подтвердил Вабрас.
Тушечница из редкого камня, какой находят в реках Долруна. Сделана лично императрицей Ясталой, служила ей при написании Пяти Правил. Нима задумалась, силясь припомнить какой-нибудь артефакт, более драгоценный, чем этот, но безуспешно.
— Две копии к закату, — продолжил Вабрас, указывая на свиток.
Нима скользнула пальцами по печати. Пять наклонных черт — знак императора, собственноручно поставленный им. Подумать только.
— Я предпочла бы собственные кисти. Новым нужно время…
— Не возражаю. — Он протянул ей брусочек туши с палец длиной с тиснением в форме пера.
Рассматривая тушь, Нима залюбовалась отменным качеством и глубиной цвета: густую черную основу смягчали оттенки индиго. «Враново крыло». Такую привозят из Гелии, с острова Дракона, берегут для высочайших указов в империи. Коронации, отречения… Казни.
Вабрас посмотрел на рукопись Нимы, взял первую страницу.
— Сказания Древнего Кету… — проговорил он, читая.
Нима приготовилась к привычным замечаниям. Это разве история?.. Фи, детские сказочки, чтиво… Вы же историк, как можно?.. Вы тратите время на ерунду… (Последний вердикт руководитель Нимы вывел прямо на рукописи. Удручающий момент).
— Фундаментально, — сказал вдруг Вабрас.
Нима решила, что Вабрас язвит. Или ему действительно интересно? Но это было бы, мягко сказать, необычно: ее изыскания не волновали никого, кроме нее самой.
Она оказалась при дворе, едва покинув обитель Ворона: прекрасные оценки, ни одного знакомого. Занять хорошую должность без связей — трудное дело, к тому же известно: чем дольше ты ходишь в младших, тем меньше надежды на повышение. Как говорили здесь, в чертогах Ворона, «два года на месте, на месте все десять». Нима уже разменяла три.
— Я застоялась на первой ступени, — как-то посетовала она руководителю.
— Вы полагаете, вы на лестнице? — ответил он с изумленной улыбкой.
Сноски:
4. Краа Н. Двенадцать сказаний Древнего Кету. Библиография с комментариями. — Архив императорского дворца, 1531.