«Ворон-лицеист»

Сидя за столом, Ниима Кру, младший архивариус третьего класса, перечитывала свою последнюю научную работу. Со стороны балкона едва доносился запах тухлой еды с урн. Первое время после переезда Ниима пыталась перебить вонь благовониями и свежими цветами, но сейчас девушка едва её замечала.

Ниима с удивлением подняла взгляд, когда кто-то постучал в дверь. Кроме Кейна, сюда никто не наведывался, и, очевидно, это не мог быть он.

– Кто там? – окликнула она, наслаждаясь непривычностью вопроса.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Хол Вабрас – верховный главнокомандующий, и по совместительству второй по могуществу человек в Орруне.

– Вы – Ниима Кра?

–Я.

–Ходит молва, что у Вас – лучший почерк на всём острове.

–Так и есть, – Ниима откинулась на спинку стула.

Вабрас отступил, и два пришедших с ним стража протиснулись в комнату и сразу принялись за дело. За десять секунд они смели всё лишнее со стола Ниимы и разложили на нём чистую бумагу, кисти, чернильницу, свиток, запечатанный золотым сургучом, и экземпляр "Законов Орруна, Том XII", перевязанный синей лентой, после чего ушли. В комнату вновь вошёл Вабрас, но Ниима не могла оторвать взгляда от тусклой, серо-зелёной чернильницы.

– Это же...

–Камень Мира, – кивнул Хол Вабрас.

Чернильница, вырезанная самой императрицей Ястхалой из редкого образца Долрунского речного камня. Именно ей были написаны те самые Пять Правил. Ниима и представить себе не могла более ценного артефакта.

–Перепишите к закату, – верховный главнокомандующий указал на свиток. – В двух экземплярах.

Ниима провела пальцами по золотому сургучу, на котором было пять насечек. Представьте себе – печать императора, оттиснутая на воске его собственной рукой.

– Я больше предпочитаю свои кисти. Для новых нужно время, чтобы...

– Хорошо. – перебил Вабрас и протянул ей чернильную палочку размером с большой палец. На ней было вытеснено перо.

Ниима взяла палочку и повертела её в руках. Невозможно было не восхититься превосходным качеством и глубиной цвета – насыщенный чёрный с лазурным отливом. Это были чернила Вороньего Крыла. Их производили на драконьем острове Гелия и использовали только для высших провозглашений императора. Для коронаций, отречений. И казней.

– Кетуанские народные сказки, – Вабрас поднял первую страницу научной работы Ниимы и прочитал пару строк
.
Ниима напряглась, ожидая привычные комментарии вроде "Ты же историк! А это пустяковые сказочки для детей. Зачем ты тратишь время на такую ерунду?". (Последнее было написано главой отдела Нимы. Очень удручающе.)

– Очень тонко, – наконец, сказал Вабрас.
Ниима не была знакома с верховным главнокомандующим и решила, что он так издевается. Было бы очень странно, если бы Варбасу правда понравилось. Всем было всё равно на эту научную работу кроме самой Ниимы.

Прямиком из Вороньего Монастыря с блестящими оценками, она оказалась при дворе совершенно одна. Трудно было найти достойную работу, не имея должных связей. И все знали: чем дольше ты остаёшься на нижней должности, тем сложнее её покинуть. "Здесь на два года, здесь на десять" – таков был девиз во дворце Ворона. А Ниима оставалась на своей должности уже третий год. "Я топчусь на первой ступеньке", – жаловалась она недавно главе отдела. Он удивлённо улыбнулся в ответ: "А ты вообще на лестнице?"