Младший архивариус третьего класса Ниима Краа сидела за столом и вычитывала свою последнюю монографию4. От мусорных баков внизу сквозь балконные двери доносился лёгкий запах гниющей еды. Когда Нииме выделили это помещение, она пыталась заглушить запах благовониями и свежими цветами. Теперь же она почти не обращала на него внимания.


Раздался негромкий стук в дверь. Ниима с удивлением подняла голову. Кроме Каина, к ней никто не приходил, но сейчас это точно был не он — по вполне очевидным причинам.


— Кто? — крикнула Ниима, с удовольствием пользуясь редкой возможностью задать этот вопрос.


Дверь отворилась, и на пороге появился верховный главнокомандующий Гол Вабрас. Второй по влиятельности человек в Орруне.
— Ниима Краа.
— Верно.
— Говорят, вы лучший каллиграф на всем острове.
Ниима небрежно положила руку на спинку стула.
— Да, это так.


Вабрас отступил за дверь, пропуская двух сопровождавших его стражников. Те протиснулись внутрь и тут же принялись за дело: расчистили стол Ниимы, разложили чистую бумагу, новые кисти, камень для растирки туши, свиток с золотой восковой печатью и экземпляр двенадцатого тома «Законов Орруна» с синей лентой-закладкой. Стражники управились за десять секунд, и Вабрас подошел к Нииме.


Ниима уставилась на невзрачный серо-зеленый камень для растирки туши.
— Это же…
— Камень мира, — подтвердил Вабрас.


Именно этим камнем пользовалась императрица Ястала, когда составляла «Пять правил». Она собственноручно вырезала его из редкого долрунского речного камня. Ниима лихорадочно пыталась вспомнить хоть одну реликвию ценнее этой. Безуспешно.


Вабрас указал на свиток.
— Две копии. До заката.


Ниима провела пальцами по золотому воску с пятью отметинами. Императорская печать. Сам император приложил ее к воску. Подумать только!
— Я хочу работать своими кистями. К новым нужно…
— Хорошо.


Вабрас передал ей небольшой брусок туши, украшенный тисненым рисунком пера.


Ниима повертела брусок в руке, восхищаясь отменным качеством и глубиной цвета: насыщенный черный с едва заметным оттенком индиго. Тушь «Вороново крыло». Производится на острове Дракона в Гелии и предназначена для важнейших императорских указов. Коронации, отречения. Казни.


Вабрас взял первую страницу гранок монографии Ниимы. Прочитал несколько строк.
— Кетуанские народные сказания.


Ниима ожидала привычных замечаний. Ты же историк, разве это серьезная история? Детские сказки. Бессмысленная мелочь. Зачем ты тратишь время на бесполезный хлам? (Последнее замечание заведующий отделом нацарапал прямо на гранках. Едва ли повод для гордости!).
— Основательная работа, — заметил Вабрас.


Ниима прежде не общалась с верховным главнокомандующим и решила, что он издевается над ней. Либо он так иронизирует, либо реально заинтересован в ее работе. Но разве возможен второй вариант в принципе? Исследования Ниимы никому, кроме нее самой, не были интересны.


Она прибыла ко двору прямиком из монастыря Ворона — с отличными оценками и полным отсутствием друзей. Не имея полезных связей, она с трудом получила достойную должность. А всем известно, что чем дольше остаешься на младших должностях, тем сложнее оттуда выбраться. «Просидел два года, просидишь и десять», — гласило правило дворца Ворона. Ниима занимала свою должность уже три года.
— Я застряла на первой ступеньке карьерной лестницы, — недавно пожаловалась она заведующему отделом.


Тот удивленно улыбнулся:
— С чего вы взяли, что вообще попали на эту лестницу?


Примечания
4. Краа, Ниима. Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказаний. — Архивы императорского дворца, 1531.