Вранов Ученый, Антония Ходжсон

Ниима Краа, младший архивариус третьего класса, сидела за своим столом, вычитывая монографию. Запах гниющей еды от мусорных баков проходил через балконные двери. Когда её впервые поселили в этой комнате, Ниима пыталась перебить его ладаном и свежими цветами. Теперь она почти его не замечала.


В дверь постучали.


Ниима удивлённо подняла голову. Кроме Кейна, сюда никто никогда не заходил, а это, по вполне очевидным причинам, не мог быть он.


— Кто там? — спросила она, наслаждаясь новизной момента.


Дверь открылась, и на пороге появился Верховный командующий Хол Вабрас, второй по могуществу человек в Орруне.


— Ниима Краа?


— Да.

— Мне сказали, что у вас лучший почерк на острове.


Ниима положила руку на спинку стула.


— Это правда.


Вабрас отступил в сторону, пропуская двух сопровождавших его стражников. Они немедленно принялись за работу: очистили стол Ниимы и разложили на нём чистую бумагу и кисти, чернильный камень, свиток с золотой восковой печатью и экземпляр двенадцатого тома «Законов Орруна», заложенный голубой лентой. Через десять секунд всё было готово и Вабрас вернулся.


Ниима начала пристально рассматривать серо-зелёный чернильный камень.


— Это... неужели?..


— Камень Мира, — подтвердил Вабрас.

Чернильный камень, вырезанный собственноручно императрицей Ястала из куска редкой породы Долрунского речного камня, был использован ею для того, чтобы написать Пять Правил.


Ниима перебирала в памяти более ценные артефакты, но вспомнить ничего не могла.


Вабрас указал на свиток.
— Две копии. К закату.


Ниима провела пальцами по золотой печати, отмеченной пятью насечками. Императорская печать. Оттиск, поставленный собственной рукой Императора. Только подумать …


— Я лучше буду использовать свои кисти. Новым нужно время, чтобы...

— Хорошо.
Вабрас протянул ей стик туши размером с большой палец, украшенный изображением пера.


Она повертела его в руках, восхищаясь его качеством и глубиной цвета. Насыщенная чёрная база смягчалась оттенками индиго. Тушь «Враново Крыло». Её производили на Драконьем острове Хелия и использовали только для важнейших императорских указов: коронаций, отречений от престола и казней.


Вабрас взял первый лист её корректуры. Прочитал несколько строк.
— Кетуанские народные сказания.


Ниима приготовилась к привычным замечаниям. «Ты историк. Разве это история? Лишь детские сказки. Вздор. Зачем ты тратишь время на такую чепуху?» Последняя фраза была нацарапана на полях рукописи рукой заведующего кафедрой. Весьма удручающий момент.


— Основательный труд, — сказал Вабрас.


Ниима, ранее не встречавшая Верховного командующего, решила, что он ехидничает. Либо так, либо он действительно заинтересовался её исследованиями. Что было бы впервые. Никому не было дела до научных занятий Ниимы, кроме самой Ниимы.


Она прибыла ко двору прямо из Вранова монастыря с безупречными оценками и без друзей и связей. Без помощи получить настоящую должность было непросто. Все знали, что чем дольше остаёшься на начальной позиции, тем труднее потом подняться выше.
«Здесь через два года, то будешь здесь через десять». Таково было правило Вранова дворца. Ниима занимала свою должность уже три года.
Недавно она пожаловалась заведующему своей кафедры:
— Я застряла в самом начале карьерной лестницы.
Он лишь ответил с улыбкой:
— Почему ты решила, что стоишь на лестнице.



Сноски

Краас Ниима: Библиография Двенадцати Древних Кетуанских сказаний с комментариями. (1531, Архивы императорского дворца).