Нима Краа, младший архивариус третьего класса, сидела за столом и корректировала свою последнюю монографию [4]. Сквозь балконную дверь ощущался слабый запах гниющей еды. Когда Ниме только выделили эту комнату, она пробовала приглушить его ароматами благовоний и свежих цветов. А теперь почти и не замечала.
Постучали в дверь, и Нима удивленно подняла взгляд. К ней никто к ней не приходил, кроме Кейна, но понятно, это не он.
- Кто там? - отозвалась она, наслаждаясь непривычным вопросом.
Дверь открылась и на пороге появился главнокомандующий Хол Вабрас. Второй среди самых могущественных персон Орруна.
- Нима Краа.
- Да.
- Мне сказали, что вы лучший каллиграф острова.
Нима положила руку на спинку своего кресла.
- Верно.
Вабрас отступил в сторонку и внутрь протиснулись два сопровождающих его стража. Они тут же взялись за дело: расчистили письменный стол Нимы, а потом разложили там чистую бумагу, кисти, тушечницу, свиток, скрепленный печатью из золотистого воска, и экземпляр двенадцатой части "Законов Орруна" с синей закладкой. Спустя десять секунд, всё было готово, и в комнату вошел Вабрас.
Нима вперила взгляд в тускло-зеленый чернильный камень [*].
- Это же...
- Камень Мира, - подтвердил Вабрас.
Чернильный камень императрицы Ясталы, собственноручно вырезанный ею из куска редкостного Долрунского речного камня. Нима порылась в памяти, силясь вспомнить более ценный артефакт, но не преуспела.
Вабрас указал на свиток.
- Две копии. До захода солнца.
Нима тронула пальцами золотистый воск, хранивший оттиск пяти косых черт. Надо же - печать императора, и поставленная его рукой.
- Я бы предпочла использовать свои кисточки. К новым нужно привыкнуть...
- Хорошо. - Вабрас протянул ей чернильную палочку размером с палец, украшенную тиснением в виде перьев.
Нима повертела палочку в пальцах, оценивая ее исключительное качество и глубину черного цвета, смягченного оттенком индиго. Чернила Воронова Крыла. Сделаны на Драконьем острове в Хелии и предназначены лишь для высочайших императорских указов. Коронации, отречения. Казни.
Вабрас взял со стола первую страницу работы Нимы. Прочел пару строк.
- "Кетуанские народные сказки".
Нима ожидала обычного комментария:Ты ж историк, а это разве история? Просто детские сказки. Ерунда. Чего ради ты тратишь время на такую никчемную чушь? (Таково было последнее замечание, нацарапанное прямо поперек текста начальником отделения Нимы. Это приводило в уныние.)
- Основательно выполнено, - произнес Вабрас.
Нима, прежде никогда не встречавшаяся с главнокомандующим, подумала, что он над ней насмехается. Или искренне заинтересован в ее работе - это было бы, мягко говоря, неожиданно. Ведь занятия Нимы не интересовали никого, кроме самой Нимы.
Ко двору она прибыла прямиком из Вороньей обители, с идеальными оценками и без друзей. Не имея связей, она что есть сил старалась получить достойную должность. Но ведь всем известно - чем ты дольше засиживаешься на младшей позиции, тем труднее становится подниматься. "На месте два года - на месте и десять", — таково было правило во дворце Воронов.
Нима занимала свое место уже три года. "Я застряла на первой ступеньке карьерной лестницы", — пожаловалась она недавно начальнику своего отделения. И тот удивленно улыбнулся в ответ. "А с чего ты взяла, что вообще на лестнице?"
Примечания
4. Краа, Нима, Аннотированная библиография двенадцати древних кетуанских народных сказок (1531, Архив Императорского дворца).

* Тушечница (чернильный камень) — инструмент, используемый в восточной каллиграфии и живописи для смешивания твёрдой туши с водой, аналог палитры или ступки для измельчения и приготовления чернил.