Нима Краа, младший архивист (третий класс), сидела за столом и вычитывала гранки своей новой монографии. От мусорных баков внизу тихонько вплывал через балконные двери запах гниющей еды. Когда ей только определили эту комнату, Нима пыталась перекрыть запах благовониями и свежими цветами, а теперь почти не замечала его.
Лёгкий стук в дверь. Нима удивлённо подняла голову. Никто, кроме Кейна, не навещал её здесь, но сейчас это точно не он, по понятным причинам.
- Кто там? — крикнула она, с удовольствием пробуя вопрос на вкус.
Дверь открылась: Верховный командер Хол Вабрас. Второй человек в Орруне
- Нима Краа.
- Да.
- Слышал, у вас лучшая рука на острове.
Нима вытянула руку вдоль спинки стула.
- Верно.
Вабрас отступил, дал протиснуться двум своим гвардейцам. Те принялись за дело: расчистили стол, разложили на нем свежую бумагу и кисти, тушечницу, свиток, скреплённый золотой сургучной печатью, экземпляр «Законов Орруна», Том XII, с голубой лентой. Десять секунд – и все готово. Вабрас вернулся.
Нима не отрываясь смотрела на невзрачную серо-зеленую тушечницу
- Это…
- Камень Мира, - подтвердил Вабрас
Тушечница, с которой императрица Ястхала писала Пять Правил, тушечница, вырезанная ее собственной рукой из редкого долрунского речного камня. Нима ломала голову в поисках чего-то более ценного и ничего не нашла.
Вабрас указал на свиток:
- Две копии, к закату.
Нима провела пальцами по золотому сургучу с пятью насечками. Печать императора, оттиснутая его собственной рукой. Подумать только.
- Я лучше своими кистями. С новыми надо еще … .
- Хорошо, - Вабрас передал ей брусок туши – величиной в большой палец –с тисненым узором в виде пера.
Она покрутила брусок в руках, любуясь исключительным качеством и глубиной цвета: насыщенно-черная основа смягчалась оттенками индиго. Воронова крыла тушь. Производится на Драконьем острове Хелии и предназначена лишь для высочайших манифестов империи. Коронации, отречения. Казни.
Вабрас взял первую страницу гранок. Прочел несколько строк.
- Кетуанские народные сказки.
Нима ждала обычных слов. Ты же историк, где здесь история? Просто детские сказки. Ни о чем. Что ты возишься с этой никчемной ерундой? (Последние слова накорябаны прямо на гранках, рукой начальника ее департамента. Удручающая ситуация).
- Фундаментально, - сказал Вабрас
Нима раньше никогда не встречала Верховного Командера и подумала, что он язвит. Ну да, или колкость или правда заинтересовался ее работой. Впервые было бы такое, мягко говоря. Никому не нужны Нимины штудии, только самой Ниме.
Она прибыла ко двору прямиком из Враньего монастыря, с отличными оценками и полным отсутствием друзей. Без связей она с трудом добилась приличной должности. А каждый знает, чем дольше остаешься на младшей позиции, тем сложнее соскочить с нее. «Просидел два года – просидишь все десять» - вот оно, правило Враньего дворца. Нима просидела три. «Я застряла на первой ступени лестницы», пожаловалась она недавно своему начальнику. «Думаешь, ты вообще на лестнице?», ответил он с удивленной улыбкой
Примечания
4. Краа, Нима, Аннотированная библиография двенадцати старинных кетуанских народных сказок (1531, архивы императорского дворца).