Два метра драконьей кожи. Юдорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался домой, посватавшись к Люсине, дочери чародея Балдония. Лицо у него было унылое. - Ну, как прошло? Не очень-то, а? - сказал сэр Дамберт, его сир. - Я... - начал Юдорик. - Глупость ты затеял, я сразу так и сказал. И ведь оказался прав! Тогда как у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он упомнит, и к каждой прилагается неплохой кусок земли. Ну, чего ты молчишь? - Я... - сказал Юдорик. - Скажи же что-нибудь! - Он бы сказал, да ты и слова вставить не дашь, - вмешалась леди Анисет, мать Юдорика. - А, - сказал сэр Дамберт. - Прости, сын. Но все-таки, был бы ты зятем барона Эммерхарда, он бы подсобил тебе получить шпоры. А то куда это годится - здоровый парень, двадцать лет и три года, а еще не рыцарь. - Но никаких войн, где бы я мог совершать рыцарские деяния, не предвидится, - указал Юдорик. - Твоя правда. Конечно, все мы рады, что уже тринадцать лет нет войн. Но сейчас достойными рыцарей считаются ловля бандитов, разгон бунтов, и другие мелкие дела. Как только сэр Дамберт замолчал, Юдорик сказал: - Сир, эту проблему можно решить. - Что ты имеешь в виду? - Если вы позволите, отец - доктор Балдоний поручил мне дело, по выполнении которого он выдаст за меня Люсину. Достойное рыцаря поручение. - И какое же? - Ему нужны два метра драконьей кожи. Говорит, это для магических представлений. - Но драконов в наших местах уже больше столетия не водится! - По словам Балдония, рептилии еще живут далеко на западе, в Патении и Пантороции. И он дал мне с собой рекомендательное письмо, чтобы я мог встретиться с его коллегой, Распиудом из Патении. - Что? - воскликнула леди Анисет. - Ты хочешь отправиться в неизвестно сколь долгое путешествие в страны, где, говорят, у людей одна нога и лица на животе? Не позволю! Балдоний, может, и приближенный маг барона Эммерхарда, но великодушным его не назовешь. - Что ж, - сказал Юдорик, - мало кто был великодушным, когда Божественная Пара создавала мир. - Уверена, что наши праотцы были, не знаю уж, как насчет праотцов ученого доктора Балдония. Молодежь всегда полна идеалистичных представлений. Остерегайся еретичных верований - я слышала, что на востоке верят в то, что Бог един, а не пара, как всем известно. - Не будем углубляться в теологию, - сказал сэр Дамберт, поглаживая подбородок. - Бирманские южане верят в то, что Бог троедин. Это еще несусветнее. - Если встречу Бога по пути - непременно выведаю правду, - сказал Юдорик. - Не святотатствуй, нахальный мальчишка! Впрочем, доктор Балдоний был бы влиятельным лицом, желанным в любой семье, будь он знатного происхождения. Мне думается, я мог бы уговорить его хранить мои поля, скот и крестьян в здравии, и насылать проклятья и мор на моих врагов. Таких, как презренный Рейнмар, а? Сколько уже неурожайных сезонов было? Бог и Богиня знают, нам необходима любая помощь, чтобы не обеднеть. А то когда-нибудь наше имущество заполучит грязный торгаш с купленным титулом, у которого за оружие - перо, а за щит - счетный лист. - Так значит, вы дозволяете, сир? - воскликнул Юдорик. На его широком загорелом лице появилась широкая улыбка.