Два драконьих ярда (из рассказа Лиона Спрэга де Кампа) Юдорик, сын Дэмберта, оруженосец, вернулся домой после свидания с Лусиной, дочерью чародея Балдония, ошеломленным. Отец Юдорика, сэр Дэмберт, спросил: - Ну, как продвигается дело, сын? Не очень, да? - Я… - начал Юдорик. - Говорил я тебе, что это глупая затея! Разве я был неправ? И это при том, что у барона Эммерхарда столько дочерей, что их сосчитать трудно, и у каждой из них богатое приданое, да? - Ну же, почему молчишь? - Я… - начал было отвечать Юдорик. - Давай, парень, рассказывай скорей! - Как же он расскажет, когда Вы не умолкаете ни на секунду? – заметила мать Юдорика, леди Энисет. - Ладно, - согласился сэр Дэмберт, - прости, сын. И все же, как я тебе уже говорил, будь ты зятем Эммерхарда, он бы использовал все свое влияние, чтобы тебя посвятили в рыцари. Но ты – такой сильный и молодой – в свои двадцать три года все еще не рыцарь. Ты позоришь наш род. - Сейчас мирное время, у меня нет возможности проявить рыцарскую доблесть, - возразил Юдорик. - Не спорю, это правда. Воистину, все мы приветствуем благословенный мир, который длится уже тринадцать лет благодаря мудрому правлению нашего высочайшего императора. Но как бы то ни было, теперь наши юноши вынуждены подстерегать разбойников, истреблять мятежников и совершать другие мелкие подвиги такого рода. Тут сэр Дэмберт умолк на секунду и Юдорик успел вставить замечание: - Сэр, кажется, эта проблема скоро будет решена. - Что ты хочешь этим сказать? - Вы не слушаете меня, отец! Доктор Балдоний дал мне задание, которое я должен выполнить, прежде чем он даст нам с Лусиной свое благословение, и это сделает меня рыцарем в любом случае. - И оно заключается в… - … в том, что он был бы счастлив заполучить пару квадратных ярдов пещеры дракона. Сказал, что они необходимы ему для проведения каких-то глупых магических ритуалов. - Но в этих землях нет драконов уже лет сто, а то и больше! - И это правда, но Балдоний сообщил мне, что далеко к востоку оттуда, в Патении и Панторозии, земля буквально кишит этими чудовищами. Он даже отрекомендовал меня в письме своему знакомому в Патении, доктору Распудию. - Что? – воскликнула леди Энисет. – Ты отправляешься в какое-то долгое путешествие в неведомые земли, где, говорят, люди скачут на одной ноге, а лица у них находятся на животах? Я не допущу этого! Кроме того, хотя Балдоний и личный чародей Барона Эммерхарда, но ни для кого не секрет, что он не благородных кровей. - Ну и что, - заметил Юдорик, - кто был благородных кровей, когда Прародители только сотворили мир? - Наши предки были таковыми, я уверена, чего нельзя сказать о предках этого ученого доктора Балдония. Вы, молодые, такие глупые. Подобно тебе, я в свое время впала в еретическое заблуждение, ибо я услышала, что наши восточные соседи не исповедуют истинную религию. Они ошибочно верят в единого Бога, а не в Божественную пару, в которую искренне веруем мы. - Не будем забираться в дебри теологии, - сказал сир Дэмберт, подперев рукой подбородок. – Хотя, несомненно, иноверцы-южане и вовсе считают Бога триединым, что даже хуже пагубной веры жителей востока. - Если я встречу Бога, пока буду путешествовать, я узнаю у него правду, - ответил Юдорик. - Не кощунствуй, дерзкий щенок! Несмотря ни на что, доктор Балдоний достаточно влиятелен, чтобы породниться с ним, даже если его происхождение не настолько знатное. Мне кажется, я смог бы убедить его прочесть заклятия, чтобы мои посевы всходили, мой скот рос, а мои крестьяне процветали, равно как и заставить с помощью его чар страдать от оспы и мора моих врагов. Таких, как этот трус Рейнмар, ха! Разве на нашу долю выпала хоть одна дурная пора? Лишь Богу и Богине известно, как сильно нужна нам вся волшебная сила, чтобы спастись от нищеты. Вполне возможно, что в один прекрасный день мы проснемся и узнаем, что наша земля перешла во владение каких-то засаленных торговцев и наш титул продан, а мы остались лишь с пером вместо копья и долговой распиской вместо щита. - Так я получил Ваше разрешение, сэр? – воскликнул Юдорик с глупой ухмылкой во весь рот, появившейся на его загорелом лице с правильными чертами.