Сквайр Эвдорик Дамбертсон возвращался домой. Он только что просил руки Лусины у ее отца, чародея Балдониуса, который лицом неизменно напоминал Эвдорику слона. – Ну, мой мальчик, как все прошло? Плохо, не так ли? – поинтересовался отец. – Я, - начал было Эвдорик. – Говорил тебе, оставь это вздорное желание! И ведь я оказался прав! Между тем, у барона Эмерхарда дочерей больше, чем пальцев на руках, и любая принесет своему избраннику весьма недурную землю. Что ж ты молчишь? – Я, - вновь попытался Эвдорик. – Говори же, парень, говори! –Да ведь вы и слова не позволяете ему произнести! – возмутилась мать Эвдорика, леди Анисет. –В самом деле? Прошу меня простить, сын. Однако, ко всему прочему, как я уже говорил тебе, будь ты зятем Эмерхарда, он употребил бы все свое влияние дабы ты стал, наконец, рыцарем. Подумать только! Ты, сильный, здоровый юноша двадцати трех лет до сих пор не посвящен в рыцари! Это позор для нашего рода. – Теперь никто не воюет. Мне негде совершить деяние достойное посвящения, - возразил Эвдорик. –Истинная правда. Все мы, что и говорить, благословляем нашего мудрого императора, подарившего нам целых тринадцать лет мира и спокойствия. Лишь одно омрачает эту радость. Как же нашим сыновьям заслужить звание рыцаря, если нет более ни разбойников, ни мятежей?! Отец замолчал, и сын поспешно вымолвил: “Сэр, смею надеяться, решение найдено”. –Как ты сказал? –Если угодно, выслушайте меня, отец! Доктор Балдониус дал мне поручение. Если я справлюсь, никто не посмеет отказать мне в рыцарстве, а он в награду отдаст мне Лусину. –И это поручение... –Они желают получить два квадратных ярда драконьей шкуры. Сказал, очень нужно для его колдовских фокусов. –Но в этих землях драконов не видели уже лет сто! –Не беда. Балдониус клянется, что чудовища и поныне в изобилии водятся на востоке, в Патении и Панторозии. Вне всяких сомнений, так и есть. Ведь он снабдил меня письмом к своему коллеге, доктору Распьюдусу. –Что? – воскликнула леди Анисет. “Пуститься в дорогу длиною почти год? Отправиться в неведанные края, где по слухам живут люди, у которых то ли вместо двух ног одна, то ли лицо на животе? Я не допущу этого! К тому же, Балдониус может и личный маг барона Эмерхарда, но не следует забывать, что сам он низкого происхождения”. –А кто был благородного происхождения, когда Божественная Чета сотворила мир? –Уверена, наши прародители были, что бы там ни произошло с предками ученого Балдониуса. Молодые люди всегда исполнены возвышенными представлениями, и ты, наверно, угодишь в капкан еретических заблуждений. Мне рассказывали, на востоке другая религия. Там не верят в Божественную Чету, как мы, а считают, что Творец один. –Не стоит блуждать сейчас по лабиринтам богословия, - сэр Дамберт слушал, задумчиво подперев кулаком подбородок. “Язычники-южане, да будет вам известно, веруют в Божественную Троицу. Вот уж где истинное кощунство”. – Встречу в пути Всевышнего, обязательно узнаю, кто прав, - пошутил Эвдорик. –Не святотатствуй, паршивец! С голубой кровью в жилах или без нее, доктор Балдониус будет уважаем в семье в любом случае. Сдается мне, я мог бы уговорить его произнести заклинания, дабы оградить от бедствий мои посевы, скот и моих вилланов, а на врагов моих, подобных презренному Рейнмару, наслать чуму и мор. Мы пережили трудные времена. Всевышний и его Божественная Супруга должны знать, что мы нуждаемся в их помощи. Иначе однажды нам объявят, что наши владения отныне принадлежат не нам, а какому-нибудь грязному торговцу с купленным титулом, пером вместо копья и учетной ведомостью вместо щита”. –Стало быть, вы благословляете меня, отец, – заключил Эвдорик, и его молодое, загорелое лицо озарила широкая улыбка.