ДВА ЯРДА ДРАКОНА (отрывок из романа Лайон Спрэг де Камп) ЭВДОРИК ДАМБЕРТСОН, ЭСКВАЙР, приехал домой после ухаживаний за Лусиной, дочерью волшебника Балдониуса с лицом длинным, как хобот слона. Папаша Эвдорика, сэр Дамберт, обратился к нему: — Ну что, сынок, как прошло сватовство? — Я… — начал Эвдорик. — Говорил я тебе, что это дурная затея! Таки я оказался прав! Хотя у барона Эммерхарда больше дочерей, чем он может сосчитать, каждая из них могла бы отхватить изрядный кусок земли, разве не так? И под каким предлогом тебе отказали? — Я… — заикнулся было Эвдорик. — Ну же, мой мальчик, рассказывай! — Как ему это удастся, если ты трещишь без умолку? — вступила в разговор мать Эвдорика, леди Анисет. — О, — промычал сэр Дамберт. — Прости, сынок. Кроме того, также как я уже говорил, если бы ты был зятем Эммерхарда, он бы использовал свое влияние, чтобы ты получил шпоры. Здоровый двадцатитрехлетний лоб, и до сих пор не посвящен в рыцари! Какой позор для нашего рода! — Но впереди не предвидится войн, где бы я мог проявить рыцарскую доблесть, — парировал Эвдорик. — Твоя правда. Конечно, все мы рады благословению мира, которое нам даровало мудрое правление нашего величайшего императора эти тринадцать лет. Однако же чтобы проявить рыцарскую доблесть, наши юноши должны непременно устраивать засады на банды разбойников, разгонять бунтовщиков и совершать всяческие подвиги подобного рода. Сэр Дамберт на мгновение замолчал, и Эвдорик вставил замечание: — Отец, кажется, сейчас я на пути к решению этой проблемы. — Что это значит? — Отец, если бы вы только выслушали меня! Прежде чем отдать мне в жены Лусину, которая поможет мне получить рыцарство в любой юрисдикции, доктор Балдониус дал мне задание. — И что же это за задание? — Он хочет два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, она нужна ему для его магических дел. — Но в этих краях драконов не было целый век, а то и больше! — Так и есть; но Балдониус говорит, что этих чудовищных рептилий все еще много далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Ну и, конечно, он дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги, доктора Распиудуса из Патении. — Что? — взвилась леди Анисет. Ты хочешь отправиться на целый год в неизвестные края, где, говорят, люди прыгают на одной ноге, а лица у них находятся в животе? Я этого не допущу! Кроме того, Балдониус может быть личным волшебником барона Эммерхарда, но никто не станет отрицать, что он не благородного происхождения. — Нуу… — сказал Эвдорик, — у кого в жилах текла благородная кровь, когда божественная двоица создала мир? — У наших предков, я могу сказать это уверенно, как бы там ни было в случае ученого доктора Балдониуса. У вас, молодых, всегда полно идеалистических идей. Ты можешь впасть в еретические заблуждения — я слышала, что у востокчан нет истинной религии. Они ошибочно верят в то, что Бог имеет одну, а не две ипостаси, как мы то истинно понимаем. — Давайте не будем вдаваться в глубины богословия, — сказал сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. — Если быть точным, язычники-южане верят, что у Бога три ипостаси — представление еще более разрушительное, чем у востокчан. — Если я встречу в своих скитаниях Бога, я узнаю у него истину, — заверил Эвдорик. — Не святотатствуй, ты, наглый щенок! И все же, тем не менее, доктор Балдониус — влиятельный человек, которого было бы хорошо иметь в семье, не будь он такого скромного происхождения. Я думаю, что мог бы убедить его произнести заклинания, чтобы у меня выросли урожай, поголовье скота и число крепостных и наслать на моих врагов оспу и падеж скота. Как у этого негодяя Рейнмара. Что за лихие времена?! Бог и богиня знают: нам нужна вся помощь свыше, какую мы только можем получить, чтобы избежать нищеты. Иначе в один прекрасный день мы можем обнаружить, что наша земля перешла к жирным торговцам с купленным титулом, ручкой вместо пики и счетом вместо щита. — Значит, отец, вы даете ваше позволение? — воскликнул Эвдорик, и на его квадратном загорелом лице промелькнула усмешка.