ДВА ЯРДА ДРАКОНЬЕЙ КОЖИ (отрывок из повести Лиона Спраг де Кампа) Эсквайр1 Юдорик Дамбертсон возвращался домой, посетив дочь колдуна Балдониуса Лузину, девицу с длинным, подобно хоботу, лицом. Сэр Дамберт, отец Юдорика, поинтересовался: «Как прошло сватовство, мой мальчик? Неудачно?» – Я... - начал Юдорик. – Говорил же я, что это неразумная затея. Разве я ошибался? Особенно если учесть, что каждая из несметного количества дочерей барона Эммерхарта может ухватить в приданое значительную долю его земель... Ну, почему же ты не отвечаешь? – Я... - повторил Юдорик. – Давай, парень, говори! – Но ведь он не может вставить и словца в твои речи! - леди Анисет, мать Юдорика, вступилась за отпрыска. – Прошу прощения, сын, - извинился сэр Дамберт и продолжил. – Сколько раз я говорил, будь ты зятем Эммерхарда, он бы ипользовал свои связи, чтобы добыть тебе звание рыцаря. Живешь себе, богатырь двадцати трех лет от роду, а еще не посвящен. Позор для семейства! – Войн пока не намечается, а потому нет возможности совершить достойный рыцаря поступок, - объяснился Юдорик. – Верно говоришь. Воистину, все мы восхваляем благословенный мир, что держится вот уже тринадцать лет благодаря нашему императору. Тем не менее, юноши должны подстерегать и ловить разбойников, разгонять мятежников и совершать подобные нератные подвиги. Чем не рыцарское дело? Юдорик вмешался, когда сэр Дамберт приумолк: «Сэр, кажется, проблема почти решена.» – Что ты имеешь в виду? – Выслушайте же меня, отец! Целитель Балдониус дал мне задание. В случае удачи он благословит наш с Лузиной брак, что позволит мне получить рыцарское звание. – Что за задание? – Для неких магических ритуалов ему требуются два квадратных ярда2 драконьей кожи. – Но в здешних краях вот уже более века не водится драконов! – Верно, но, по словам Балдониуса, эти гигантские рептилии еще обитают на востоке, в краях Патении и Панторозии. Не переживайте, он уже дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге в Патении, целителю Распиудусу. – Что? - воскликнула леди Анисет. - Ты собрался в долгое странствие в неведомые дали, где, как гласят легенды, живут одноногие и люди с лицами на животе? Слышать об этом не желаю! Может, Балдониус и приближен к барону Эммерхарду, но никто не скажет, что он благородных кровей. – Кто же был из благородных, когда Божественная Чета создала мир? - спросил Юдорик. – Уверена, наши праотцы были таковыми, в отличие от предков упомянутого Балдониуса. Молодежь! Вы - идеалисты. Возможно, тебя введут в заблуждение еретики, ведь известно, что Восточники проповедуют не истинную веру. Они ошибочно считают, что Бог – один, а по нашим верным представлениям их двое. – Давайте не будем углубляться в лабиринты теологии, - сказал сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. – Вспомните, язычники Южане верят, что Бог – это троица, что еще более нелепо. – Если в странствиях я встречу Всевышнего, то спрошу, что есть правда, - заверил отца Юдорик. – Не богохульствуй, нахальный щенок! Как бы то ни было, влиятельный Балдониус мог бы стать полезным членом семьи, не будь он происхождения более чем скромного. Полагаю, я убедил бы его наложить заклинание процветания на мое хозяйство и крестьян, а на врагов наслать проклятия и порчу. Помните негодяя Рэйнмара? Череда неурожаев – его вина. Бог и Богиня знают, что нам нужна помощь свыше, дабы избежать нищеты. Иначе одним прекрасным утром мы обнаружим, что наше богатство – в руках грязного лавочника с купленным титулом, у которого вместо меча – перо, а вместо щита – расписка. – Ну что ж, тогда я отправляюсь, отец? - воскликнул Юдорик, и его молодое загорелое лицо осветила широкая улыбка. 1 – Эсквайр - мелкопоместный дворянин в Англии. 2 – Ярд - мера длины, равная 91,4 см.