TWO YARDS OF DRAGON (from a story by Lyon Sprague de Camp) Кусок дракона Лайон Спрэг де Камп С вытянутым от уныния лицом Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, вернулся домой после сватовства к дочери волшебника Балдониуса, Люсине. - Ну, как посватался? – спросил его отец, сэр Дамберт. - Я… - начал было Эвдорик. - Вот, разве я был неправ, когда предупреждал, что это глупая затея? Особенно если у барона Эммерхарда дочерей не счесть, и за каждой дают добрый кусок земли. Что ты молчишь? - Я, - снова раскрыл рот Эвдорик. - Говори, говори, мальчик мой! - Да ты же не даешь ему и слова вставить, - вмешалась мать Эвдорика, леди Анисет. - Да? Извини, сын. И все-таки, если бы ты стал зятем Эммерхарда, я уверен, что с его влиянием он добился бы твоего посвящения в рыцари. А так, на тебе, здоровый детина 23 лет, и все еще не рыцарь. Просто позор для нашего рода! - Да ведь войн-то, на которых можно было бы себя показать, нет и не предвидится, - заметил Эвдорик. - Что верно, то верно. Да будет благословен наш великий Император, под мудрым правлением которого мы наслаждаемся миром уже 13 лет! Однако ж при этом, чтобы заслужить рыцарство, молодым людям приходится совершать абсолютно бесполезные подвиги - устраивать засады на разбойников или разгонять бунтарей. - Но сейчас, сэр, кажется, появилась возможность решить эту проблему, - вновь вступил Эвдорик, как только сэр Дамберт сделал паузу. - Что ты имеешь в виду? - Если бы Вы наконец выслушали меня, отец! Прежде чем отдать за меня Люсину, Балдониус хочет, чтобы я выполнил его задание. Оно по всем меркам достойно того, чтобы я мог рассчитывать на посвящение в рыцари. - И это…? - Ему нужен кусок шкуры дракона ярда в два; говорит, для магических ритуалов. - Да ведь в этих местах драконов нет уже лет сто или больше! - Это так, но Балдониус сказал, что безобразных рептилий все еще полно на востоке, в землях Патении и Пантороции. Он даже дал мне рекомендательное письмо к доктору Распиудусу в Патении, такому же волшебнику. - Что? – воскликнула леди Анисет. – Отправиться не меньше чем на год в незнакомые края, где по одним сведениям, у людей лицо на брюхе, а по другим - они скачут на единственной ноге? Я этого не позволю! К тому же, может, Балдониус и придворный маг барона Эммерхарда, но он простолюдин, ведь вы не будете с этим спорить. - Ну, - возразил Эвдорик, - кто ж не был простолюдином, когда Небесная Чета сотворила этот мир? - Не знаю, как насчет предков ученого Балдониуса, но наши, я уверена, не были. А вы, молодые, всегда так доверчивы. В тех краях ты можешь попасть под влияние еретиков. Я слышала, что жители востока не ведают истинной религии; и вместо Небесной Четы, в которую верим мы, ошибочно поклоняются одному Богу. - Не будем углубляться в теологические дебри, - заговорил сэр Дамберт, обхватив рукой подбородок. Гораздо сильнее, чем наши соседи с востока, заблуждаются язычники с юга, которые веруют в триединого Бога. - Ладно, если встречу по дороге Бога, спрошу у него, кто прав, - ответил Эвдорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! Тем не менее, как бы скромно ни было происхождение доктора Балдониуса, этот человек имеет большое влияние. Сдается мне, его можно уговорить произнести такие заклинания, от которых благодать и процветание снизойдут на наши поля, стада и вилланов, а чума и мор падут на земли врагов наших. Например, на подлого Рэйнмара, а? Помните, какие тяжелые времена мы пережили? Боги свидетели, дабы уберечься от нужды, мы должны прибегать к помощи магических сил. А иначе в один прекрасный день мы проснемся и узнаем, что нашими угодьями завладел какой-нибудь купивший титул ловкач, который добывает свои победы не копьем и щитом, а пером и долговой распиской! - Так значит, Вы отпускаете меня, отец? – воскликнул Эвдорик, и широкая улыбка заиграла на его решительном, загорелом лице.