Когда Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, мрачный как туча, приехал домой от своей возлюбленной Лузины, дочери волшебника Лысониуса, выражение его лица было красноречивее любых слов. - Ну, мой мальчик, и как поживает твоя благоверная? – спросил отец Эвдорика, Сэр Дамберт. - А? - Я… – начал Эвдорик. - Говорил я тебе… Ты же упрям как осел. Скажешь, я был не прав? Вот у Барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать и за каждой значительный участок земли в качестве приданого. Может быть полно артачиться? - Я… – сделал еще одну попытку Эвдорик. - Говорите, юноша, не мямлите! - Да вы же ему и слова вставить не даете, - вмешалась Лэди Энисет, мать Эвдорика. - Хм, - смутился Сэр Дамберт. - Прошу прощения, сын… … да, а еще я говорил, что если бы вы, молодой человек, были зятем Эммерхарда, уж он бы использовал свое влияние, чтобы надеть на вас шпоры. А так, кто ты есть? Здоровый парень, двадцать три года, и еще не рыцарь. Позор на весь наш род! - Но как я могу проявить рыцарскую отвагу и совершить геройский поступок? Войны нет, и не предвидится. - Заметил Эвдорик. - Правда твоя. Хотя конечно мы безумно счастливы, что живем в мире и согласии уже тринадцать лет, и все исключительно благодаря мудрому руководству нашего великолепного императора. Но чтобы совершить деяние достойное рыцаря, нужно устроить засаду на какую-нибудь банду, разогнать бунтовщиков, или проделать что-нибудь подобное. Как только Сэр Дамберт замолчал, Эвдорик вставил: - Отец, кажется, у этой проблемы есть решение. - Что ты имеешь в виду? - Если бы вы меня хотя бы послушали. Прежде чем доктор Лысониус отдаст за меня Лузину, я должен выполнить его задание. Думаю, оно подготовит меня к рыцарству в любом случае. - И что это за задание? - Доктору Лысониусу для магических ритуалов необходимо два квадратных ярда (1) шкуры дракона. - Но в наших краях нет драконов уже лет сто. Может даже больше. - Да, но как сказал Лысониус, далеко к востоку, земли Патении и Панторозии просто кишат гигантскими рептилиями. Он дал мне рекомендательное письмо к своему коллеге Доктору Распиудусу, который живет в Патензии. - Что? – Вскричала Леди Анисет.- Тебя… отправить в путешествие, которое непонятно сколько продлится и куда - в неизвестные края? Там, говорят, люди прыгают на одной ноге и лица у них на животах. Я этого не перенесу! Кроме того, может Лысониус и личный волшебник Барона Эммерхарда, но он не благородных кровей и этого нельзя отрицать. - А кто был благородных, когда Божественная Двоица только созидала мир? - возразил Эвдорик. - Наши предки! И я в этом уверена, как бы не обстояло дело с этими учеными докторами. Да, идеалистические взгляды всегда находят пристанище в молодых головах. Мой мальчик, тебя, вероятно, ввели в заблуждение. Это какая-то ересь. Истерлинги, я слышала, не истинной веры. Они ошибочно полагают, что Бог един. Но мы то знаем, что их два. - Давайте не будем забираться так далеко в дебри теологии, - сказал Сэр Дамберт, опираясь подбородком на кулак. – Вот, например, язычники Саутроны верят что Бог это троица, а это еще более пагубная точка зрения, чем та, которой придерживаются Истерлинги. - Я обязательно спрошу об этом Бога, если встречу его по дороге,– заявил Эвдорик. - Ты, дерзкий наглый щенок, не богохульствуй! Все же Доктор Лысониус всегда был влиятельным человеком и породнится с ним, возможно, не так уж и плохо. Думаю, я мог бы уговорить его произнести пару заклинаний на благо процветания урожая, скота и моих людей… а еще парочку для врагов - наслать болезни и мор. Ну, как у этого негодяя Рейнмара. Какая-то черная полоса настала! Чтобы предотвратить нужду, Бог и Богиня видят, нам необходима помощь всех сверхъестественных сил. Иначе в один прекрасный день мы можем проснуться и обнаружить, что уступили землевладение какому-то скользкому торгашу с купленным титулом, из тех, кому перо заменяет копье, а долговые расписки служат щитом. Значит, ты даешь свое согласие, Отец? – вскричал молодой человек и на его загорелом лице появилась широкая улыбка. 1. Ярд – единица измерения равная 0,9144 метру