Эсквайр* Евдорик Дамбертсон возвращался домой после своего сватовства к Люсине, дочери чародея Балдониуса, лицо которого было вытянуто, словно слоновий нос. Отец Евдорика, сэр Дамберт, спросил: - Ну и как попутешествовал, преуспел в своем сватовстве? Плохо, да? - Я… - начал Евдорик. - Я ведь говорил тебе, это неразумно, а? Разве я был неправ? Если бы у Барона Эмерхарда было дочерей больше, чем он смог сосчитать, каждая из них получила бы привлекательный участок земли, не правда ли? Ну, почему ты не отвечаешь? - Я… - сказал Евдорик. - Ну же, юноша, говорите! - Как он может это сделать, когда ты ему и слова вставить не даешь?» - заступилась за сына мать, та самая Леди Энисет. - Ах,- произнес сэр Дамберт. - Прости, сынок. А кроме и, более того, как я тебе уже говорил, если бы ты был зятем Эмерхарда, он бы использовал свое влияние, чтобы пришпорить тебя твоими же шпорами. Вот, Вы и будете, здоровый детина двадцати трех лет, а в рыцари еще не посвящен. Это позор нашему роду. - Сейчас нет войн, которые бы предоставили возможность для подвигов, по-рыцарски отважных,- сказал Евдорик. - Да, это верно. Поистине, мы все так молились о мире, который нам и даровало мудрое правление нашего величайшего владыки-императора на целых тринадцать лет. Как бы там ни было, чтобы совершать рыцарские подвиги, наши юноши должны, непременно, подстерегать шайки, разгонять повстанцев, и совершать подобные фривольные проделки. Как только сэр Дамберт прервался, Евдорик заметил: -Сэр, эта проблема, кажется, скоро разрешится. - Что ты имеешь в виду? - Если бы вы только слушали меня, отец! Доктор Балдониус дал мне задание, прежде чем даровать мне Люсину, после выполнения которого я, должно быть, и буду посвящен в рыцари. - И что это за задание? - Ему нужно 2 квадратных ярда** шкуры дракона. Говорит, она нужна ему для магических ритуалов». - Но в наших краях не было ни одного дракона уже сотню лет или больше. - Действительно, но Балдониус сказал, что гигантские рептилии до сих пор имеются в большом количестве, особенно их много далеко на востоке, в краях Патении и Панторозии. Он, конечно, дал мне рекомендательное письмо доктору Распидусу, его коллеге в Патении. -Что? - воскликнула Леди Энисет. - Ты, отправляешься в какое-то путешествие, длящееся годы, в неизвестные края, где, говорят, люди скачут на одной ноге или с лицами на брюхе? Не пойму никак! Кроме того, Балдониус может быть посвященным чародеем Барона Эмерхарда, а это не отрицает того, что он нечистой крови. - Хорошо, - ответил Евдорик, - так кто был чистой крови, когда Великая Божественная Пара создала мир? - Наши прародители, я уверена, что любой из них имел дело с известным Доктором Балдониусом. Вы – юноши – всегда полны идеалистических идей. Быть может, ты будешь поддерживать еретическую ложь, ибо я слышала, что у истерлингов*** нет верной религии. Они ошибочно полагают то, что Бог один, вместо двух, как мы верно понимаем. - Давайте не будем блуждать по лабиринтам богословия, - сказал сэр Дамберт, потирая подбородок. - Для справки, саузтроны**** верят, что Бога три, у них даже более разрушительное мировоззрение, чем у истерлингов. -Если я встречу Бога во время своих странствий, я спрошу у него правду, - сказал Евдорик. -Не святотатствуй, дерзкий щенок! Тем не менее и несмотря ни на что, Доктор Балдониус был влиятельным человеком, его приглашали в семейства, конечно не такие уж и простые, чтобы быть под его началом. Мне кажется, я мог бы уговорить его произнести колдовской наговор, чтобы мой урожай, мой скот, и мои вилланы***** приумножались, и в то же время наслать оспу и мор на моих врагов. Как тот негодяй, трус Рейнмар, да? Что бы тогда за несчастные времена пошли? Великая Божественная Пара знает, мы все нуждаемся в сверхъестественной помощи, которую мы могли бы получить, чтобы спастись от нужды. Ведь так мы могли бы проснуться в один прекрасный день и обнаружить, что потеряли приусадебный участок в пользу какого-то сального лавочника с купленным титулом, копьем для защиты и полотном для щита с клеймом рыцаря. - Теперь я получил ваше позволение, отец?! - воскликнул Евдорик, глупая ухмылка исказила его загорелое широкое юношеское лицо. *мелкопоместный дворянин в Англии ** мера длины, равная 3 футам или 91,4 см *** восточные народы ****южные народы ***** крепостные