Emperor's Companion

Мы обедали в переполненном шумном трактире, выбрав столик как можно дальше от стойки, но, к сожалению, не слишком далеко. Солдаты вели себя пристойно, хотя в трактире яблоку негде было упасть.

- Так, какими судьбами? – спросил Корбино. Не беспокойтесь. Нас не подслушают. Я сам вас еле слышу.

- Да так, – я окинула взглядом трактир, надеясь, что девица за стойкой поторопится. Я проголодалась.

- Говорите, Эльза, - сказал он, бросив на меня скептический взгляд. – Если вы здесь не из-за маршала, то прикажете поверить, что вы приехали подышать морским воздухом?

Я глубоко вздохнула и собралась с мыслями:

- Меня пригласил маршал Ланн.

- Умоляю вас! – рассмеялся Корбино. – Ланн совсем вам не подходит. Да и как вы смотрели на маршала…

Он махнул девице за стойкой, и добавил:

- И секунды не поверю, что вы здесь из-за Ланна.

Тут полковник Сюберви протиснулся сквозь толпу, задевая ножнами случайных постояльцев.

- Мадам Сент-Эльме, ваши вещи в Топазовом домике, - сообщил он, поклоном приветствуя Жана-Баптиста Корбино.

- А, Сюберви! Отобедаете с нами?

- Вы знакомы? – спросила я

Все это начинало напоминать маленький инцест-клуб.

- Конечно, – ответил Сюберви.

- Мы как братья, - подхватил Корбино, потом посмотрел на Сюберви и усмехнулся. – Хорошо, как дальние родственники, которые встречаются только по праздникам.

- Мы оба учимся в Военной школе, - добавил Сюберви. – Припомните нашу последнюю встречу, а?

- Фарсал, - ответил Корбино, – и горечь поражения. Я командовал тяжелой кавалерией Помпея и лучше бы застрелился на месте. Жерве играл на стороне Цезаря.

- А я за Восьмой Августовский легион, - вспомнил Сюберви. Хорошо сыграли. Сам Жомини был Цезарем, а Ней – Помпеем. Но Помпей слишком глубоко осел и просто не мог победить.

- Маршал говорит, важно уметь проигрывать, - сказал Корбино, - и по общему признанию всё закончилось не полным разгромом, как настоящая Фарсальская битва.

Сюберви поморщился:

- Я сам старался не допустить поражения.

- Да, конечно, - согласился Корбино. – Завтра Карры. Приятного мало, для всех нас. Разве что для парфян. Кстати, кто за них играет?

- Рей командует конными лучниками парфян. Об остальных не знаю. Наверное, в девять всё станет ясно, так что не задерживайтесь в столь прекрасном обществе! – сказал Сюберви и исподлобья взглянул на меня, словно пытаясь понять, угадал он или нет.

- Зачем воскрешать сражения древних? – спросила я. - Дела давно минувших дней. У римлян не было ни ружей, ни пушек, чему у них учиться?

- Военная стратегия всегда одна, как в шахматах - объяснил Корбино. Сила каждой фигуры может со временем меняться, но сама игра, тактика остается прежней. Наш клин немногим отличается от построений Александра Великого.

- Но у персов не было стрелков, - заметила я.

- А как же конные лучники, - пробурчал Сюберви, который все еще стоял в проходе за моим стулом. – Конные лучники персов могли стрелять в шесть раз быстрее современной пехоты и почти в два раза быстрее шеренги, а еще были гораздо мобильнее, потому что ездили верхом. У нас сейчас сплошь тяжеловооруженная пехота, если сравнивать с их подвижностью и готовностью к маневру.

Сюберви пожал плечами, как будто вдруг вспомнил, с кем говорит.

- Простите, мадам. Технические тонкости, верно, утомили вас.

- Не извиняйтесь, - усмехнулся Корбино. – Моя сестра – настоящая амазонка! Видели бы вы ее при Эпфингене. Я развернулся посередине, а она как раз пронзила шашкой солдата, пытаясь расширить рану и не сломать себе запястье. Поверьте, мадам способна разобраться в наших ничем не примечательных реконструкциях.