Джо Грэм
Друг императора

Мы решили поужинать вдвоём в шумной, битком набитой таверне, за столиком у окна подальше от буфетной стойки. К сожалению, уединиться нам не удалось: наши люди приносили заведению хороший доход, но слишком уж их было много!

– Расскажите, что вас сюда привело, – начал Корбино. – Не бойтесь, нас никто не услышит. Даже я слышу вас с трудом.

– Что меня сюда привело? – я окинула таверну взглядом в надежде, что трактирная служанка поторопится. Хотелось есть.

Он смерил меня недоверчивым взглядом:
– Полно, Эльза. Если вы здесь не ради нашего маршала, то, стало быть, я должен думать, что вы приехали подышать морским воздухом?

Я глубоко вздохнула. Пришло время рассказать ему мою басню:
– Я здесь по приглашению Ланна.

– Бросьте! – рассмеялся Корбино. – Ланн совершенно не в вашем вкусе. И то, как вы смотрели на маршала… – он энергично махнул рукой, подзывая служанку. – Ни на минуту не поверю, что вы здесь из-за Ланна.

В это время сквозь толпу протискивался полковник Сюберви, то и дело задевая кого-нибудь из посетителей таверны ножнами сабли, болтавшейся у него на боку.

– Мадам Сент-Эльм, я хотел вам сообщить, что ваш багаж доставлен в гостиницу «Топаз», – он кивнул Жану-Батисту. – Добрый вечер, Корбино.

– Здравствуйте, Сюберви, – ответил Корбино. – Может, поужинаете с нами?

– Вы знакомы? – спросила я. Мне начинало казаться, что я попала в тесный родственный кружок.

– Конечно, – сказал Сюберви.

– Мы близки как братья, – добавил Корбино и, поймав взгляд Сюберви, усмехнулся. – Ну хорошо, мы близки, как дальние родственники. Чрезвычайно дальние родственники, которые видятся только по праздникам.

– Мы оба служим в Военной школе, – пояснил Сюберви. – Помните нашу с вами последнюю баталию?

– Фарсал [1], – сказал Корбино. – Вот уж было мученье! Я командовал тяжёлой кавалерией Помпея. Впору было тут же застрелиться! Жерве стоял на стороне Цезаря.

– А я выступал в VIII Августовском легионе. Славная была игра. Сам Жомини был Цезарем, а Ней – Помпеем. И Помпей так увяз, что не выбраться.

– Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, – заметил Корбино. – Поэтому мы не стали повторять беспорядочного бегства, которым на самом деле закончилась битва при Фарсале.

Сюберви поморщился:
– Что до меня, то я стараюсь вообще не проигрывать.

– Да… – сказал Корбино. – Что ж, завтра у нас битва при Каррах [2]. Едва ли это кому-то доставит удовольствие. Во всяком случае, не нам двоим. Разве что только парфянам. Кстати, кто будет на их стороне?

– Конными лучниками парфян командует Рей, – ответил Сюберви. – Больше мне ничего не известно. Завтра в девять увидим. Так что не засиживайтесь с дамой за бокалом вина допоздна! – он посмотрел на меня искоса, словно что-то подозревая и пытаясь понять, насколько его подозрения оправданны.

– Чему вы учитесь, разыгрывая эти исторические сражения? – спросила я. – Ведь в те времена не было ни ружей, ни пушек. Так какой во всём этом может быть толк?

– Стратегии ведения боя остались прежними, – объяснил Корбино. – Это как шахматы. Возможности отдельных фигур на протяжении веков меняются, но сама игра никогда. Тактические приёмы всё те же. В наши дни построение клином так же действенно, как и при Александре Македонском.

– Но персы не выстраивали в каре солдат с ружьями, – заметила я.

– У них были конные лучники, – прогремел Сюберви, по-прежнему стоя в проходе возле моего стула. – Персидские конные лучники превосходили современную пехоту в шесть раз по частоте выстрелов и почти в два раза по дальности стрельбы. И они были более манёвренны, поскольку передвигались верхом. Современная пехота ближе к гоплитам [3], в том что касается скорости и способности менять направление движения. – Он передёрнул плечами, как будто внезапно вспомнив, с кем разговаривает. – Даме мои объяснения, наверное, не совсем понятны. Прошу прощения.

Корбино фыркнул:
– Не извиняйтесь перед ней! Моя дорогая сестрица – сущая амазонка! Видели бы вы её при Ампфинге! Сражение было в самом разгаре, как вдруг смотрю – она тут как тут, всадила врагу саблю в грудину и пытается высвободить остриё, так чтобы не сломать себе запястье. Думаю, мадам в состоянии понять, в чём суть этих наших скромных военных спектаклей.

1. Фарсал – город в Греции, вблизи которого в 48 г. до н.э. войска Юлия Цезаря разгромили армию Гнея Помпея. Битва сыграла решающую роль в борьбе за власть над Римом.

2. Карры – город на территории современной Турции, в окрестностях которого в 53 г. до н.э. римляне под командованием Красса потерпели тяжёлое поражение в битве с парфянами.

3. Гоплит – древнегреческий тяжеловооружённый пеший воин.