Спутница императора (Джо Грэм)


Мы ужинали вдвоем в шумной многолюдной таверне за столиком у окна, в самой дальней от стойки части зала. Увы, не так далеко, как хотелось. Заведение явно пользовалось популярностью у наших солдат – в этот час здесь было настоящее столпотворение.

- Признавайся, что ты задумала, - потребовал Корбино. – Не волнуйся, тебя никто не услышит. Я сам с трудом разбираю твои слова в этом шуме.
- О чем ты? – я обернулась, чтобы поторопить официантку. Я была голодна.
Корбино взглянул на меня с недоверием.
- Брось, Эльза. Разве ты здесь не из-за маршала Нея? Тогда зачем? Морским воздухом подышать захотелось?
Я собралась с духом и начала излагать свою легенду:
- Меня пригласил маршал Ланн.
- Не морочь мне голову, - рассмеялся Корбино. – Он не в твоем вкусе! Я же помню, какими глазами ты смотрела на Нея…
Он энергично замахал руками, пытаясь привлечь внимание официантки.
– Я ни за что не поверю, что тебе нужен Ланн.


В этот момент в таверну вошел полковник Сюберви и направился в нашу сторону, с трудом продираясь сквозь плотную толпу. Ножны его шпаги раскачивались и задевали сидящих за столиками посетителей.
– Госпожа Сент-Эльм, я пришел сообщить вам, что ваш багаж велено разместить в Топазовом павильоне.
Он кивнул Жану-Батисту.
- Добрый вечер, Корбино.
- Здравствуй, Сюберви, - ответил Корбино. – Поужинаешь с нами?
- Разве вы знакомы? – спросила я.
Все это начинало напоминать маленький семейный салон с неизменной, давно наскучившей друг другу публикой.
- О да, - ответил Сюберви.
- Мы с ним как братья, - подхватил Корбино, потом заметил, как изменилось выражение на лице Сюберви, и усмехнулся. – Ну хорошо, как дальние родственники – очень дальние родственники, которые видятся только по праздникам.
- Мы вместе изучаем искусство войны, - пояснил Сюберви. – Ты помнишь, какую битву мы разыгрывали в последний раз?
- Битву при Фарсале, - ответил Корбино. – Боже, это была настоящая пытка! Мне досталась тяжелая конница Помпея. С тем же успехом я мог бы сразу пустить себе пулю в лоб. А Жерве выпало играть на стороне Цезаря.
- Я командовал восьмым Августовым легионом, - добавил Сюберви. – Славная была игра! За Цезаря играл Жомини, а Ней – за Помпея. Но положение Помпея в этой битве безнадежно, поэтому исход игры был предрешен.
- Маршал говорит, что учиться достойно проигрывать тоже важно, - возразил Корбино. – К тому же нашему Помпею, в отличие от настоящего, удалось избежать полного разгрома.
Сюберви поморщился.
- Лично я предпочитаю выигрывать.
- Ну что ж, - сказал Корбино, - завтра у нас будет битва при Каррах. Никому из нас она ничего хорошего не сулит. Нам с тобой точно. Разве что парфянам. Кстати, кто играет за парфян?
- Рей командует парфянскими конными лучниками, - ответил Сюберви. – Про остальных не знаю. Увидим в девять часов. Так что не засиживайтесь за вином допоздна.
Он бросил на меня быстрый взгляд, словно хотел удостовериться в том, что правильно понял наши намерения.
- Чему можно научиться, разыгрывая эти древние битвы? – спросила я. – Все это было так давно. В те времена еще не было ружей и пушек, так какая же от этого польза?
- Военная тактика неизменна, - ответил Корбино. – Ее можно сравнить с игрой в шахматы: за века возможности фигур могут измениться, но суть игры останется прежней. То же относится и к тактике. К примеру, построение «клином», по сути, ничуть не изменилось со времен Александра Македонского.
- Но персы не умели строиться в «каре» и не знали пороха, - заметила я.
- Зато у них были конные лучники, - пророкотал Сюберви, стоя в проходе подле меня. – Персидские конные лучники стреляли в шесть раз быстрее современных пехотинцев и почти в два раза дальше. К тому же они были гораздо подвижнее, потому что передвигались верхом на лошадях. С точки зрения мобильности и маневренности современная пехота больше соответствует греческим гоплитам.
Он пожал плечами, словно неожиданно вспомнил, с кем разговаривает. – Но эти тонкости вам наверняка непонятны, мадам. Прошу прощения.
Корбино фыркнул.
- Не извиняйся. Моя милая сестрица сущая амазонка. Видел бы ты ее в битве при Ампфинге! На моих глазах Эльза на полном скаку всадила саблю в грудь какому-то австрийцу, сабля застряла в грудине, и она мастерским приемом вытащила ее, не замедлив хода. Поверь мне, эта дама в состоянии постичь наши досужие рассуждения.