Мы ужинали в таверне, где было очень людно и шумно, за столиком у окна подальше от стойки, где разливались горячительные напитки. К сожалению, разместились мы не так уж и далеко. Хозяин и слуги старались угодить изо всех сил, но посетителей было столько, что просто яблоку негде было упасть!


– Поведайте, что привело вас сюда,– попросил Корбино. – И отбросьте всякие опасенья, никто нас здесь не услышит. Я едва сам могу разобрать ваши слова!


– Что привело? – Я оглядела зал таверны в надежде увидеть спешащего к нам слугу. Голод давал о себе знать.


Он скептически прищурился. – Ну же, Эльза. Если вы здесь не ради маршала, то уж не прикажете ли поверить, что вы прибыли подышать морским бризом?


Я глубоко вздохнула. Вот и настало время для моей легенды. – Я здесь по приглашению маршала Ланна.


– О, умаляю! – усмехнулся Корбино. – Ланн вовсе не в вашем вкусе! А вот как вы смотрели на маршала… Он энергично взмахнул рукой, пытаясь привлечь внимание слуги. – Ни на секунду не поверю, что вы здесь ради Ланна.


В этот момент к нашему столику через толпу протиснулся полковник Суберви, задевая ножнами своей сабли случайных посетителей таверны, оказавшихся у него на пути.
– Мадам Сент-Эльм, позвольте сообщить, что ваш багаж доставлен в гостиницу «Топаз». Он приветственно кивнул Жан-Батисту.– Доброго вечера, Корбино.


– Приветствую вас, Суберви, – отозвался Корбино. – Не желаете разделить с нами трапезу?


– Вы знакомы? – полюбопытствовала я. Всё это начинало походить на слишком уж тесные кровные узы.


– Конечно же,– подтвердил Суберви.


– Мы почти как братья,– уточнил Корбино. Перехватив гримасу на лице Суберви, он усмехнулся. – Ну хорошо, дальние кузены. Очень дальние кузены, которые видятся лишь по праздникам.


– Мы вместе участвуем в военной школе, – пояснил Суберви. Где это мы сражались в последний раз?


– При Фарсале, – напомнил Корбино. – Ох и несладко же нам пришлось. Мне досталась тяжёлая кавалерия Помпея. Легче было бы сразу застрелиться. Жерве должен был сражаться на стороне Цезаря.
– Я был за Восьмой легион Августа, – продолжил Суберви. – Знатную разыграли баталию. Жомини разгромил самого Цезаря, а Ней одолел Помпея. А Помпей настолько увлёкся, что не оставил себе никаких шансов на победу.


– Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, – сказал Корбино. – И надо признать, до полного разгрома, как при Фарсале, нам было далеко.


Суберви поморщился. – Что до меня, то я пытаюсь избегать поражений.


– Да, разумеется, – поддержал Корбино. – Завтра нас ждёт битва при Каррах. Безрадостное событие для всех. По крайней мере, для нас двоих. Пожалуй, только парфяне исключение. Кстати, а кто будет сражаться на их стороне?


– Конные лучники парфян у Рея, – отозвался Суберви. – Не знаю, что у остальных. Полагаю, увидим в девять часов. А посему не засиживайся допоздна за стаканчиком с дамой, друг мой! – Он искоса бросил на меня взгляд, как будто пытаясь что-то решить для себя.


– Чему вас учат эти древние битвы? – поинтересовалась я. – Ведь с тех пор прошла уже целая вечность. У них не было ружей или пушек, поэтому какой в этом толк?


– Военные стратегии вечны, – пояснил Корбинау. – Это сродни игры в шахматы. С веками могут измениться возможности каждой фигуры, но не сама игра. Тактика неизменна. Между нашим клином и клином Александра Великого нет ни малейшей разницы.


– Но в квадратном построении персов не было стрелков, – заметила я.


– У них были конные лучники,– возразил Суберви, всё ещё стоящий в проходе рядом с моим стулом. – Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз быстрее на расстояние почти вдвое длиннее, чем современная инфантерия. Перемещаясь верхом, они выигрывали в скорости. Современная инфантерия по своей быстроте и способности перестраиваться больше похожа на неповоротливых гоплитов в тяжёлых доспехах. Он передёрнул плечами, как будто неожиданно вспомнил о том, кто перед ним. – Но это слишком заумное объяснение. Пардон, мадам.


– Не стоит извиняться! – фыркнул Корбинау. – Моя дорогая сестрица настоящая амазонка! Видели бы вы её в сражении при Ампфинге. Когда я развернулся в середине битвы, передо мной предстала она, пытающаяся вытащить свой клинок из груди какого-то вояки, не сломав себе кисть. Полагаю, мадам вполне способна разобраться в наших неуклюжих батальных игрищах.