Мы обедали в шумной таверне за столиком у окна вдали от барной стойки, но, к сожалению, недостаточно далеко. Наши люди хорошо воспитаны, но как же их было много!
-- Можете рассказать о ваших делах, -- сказал Корбино, -- и не бойтесь, нас не подслушают: я самого себя едва слышу!
-- О делах? -- мне очень хотелось есть и я оглянулась в надежде увидеть бармена, несущего заказ.
Корбино недоверчиво посмотрел на меня.
-- Полно вам, Эльза! Разве вы прибыли сюда не из-за Маршала? Думаете я поверю, что вы появились здесь для того, чтобы просто подышать морским воздухом?
Я глубоко вдохнула – было самое время выложить мою легенду.
-- Меня пригласил Маршал Лэнс.
-- Я вас умоляю! -- засмеялся Корбино. -- Лэнс – совершенно не ваш тип. Да и смотрите вы на него как-то ... Ни на секунду не поверю, что вы здесь ради него!
Он резко помахал рукой бармену.
В этот миг полковник Саберви протиснулся сквозь толпу, беспорядочно шлёпая ножнами обедающих посетителей.
-- Мадам Сент-Эльм, ваши вещи отнесут в отель Топаз Хаус. Добрый вечер, Корбино, -- кивнул он Жан-Батисту.
-- Здравствуйте, Саберви. Задумали пообедать с нами?
-- Вы знакомы друг с другом? -- спросила я. Всё это начинало напоминать тесный интимный кружок.
-- Конечно, знакомы, -- ответил Саберви.
-- Мы почти братья, -- пояснил Корбино. Поймав на себе взгляд Саберви, он усмехнулся. -- Ну, хорошо, почти двоюродные братья, которые видятся исключительно по праздникам.
-- Мы – участники Школы войны, -- добавил Саберви. -- Что мы разыгрывали в последний раз?
-- Битву при Фарсале, -- отозвался Корбино. -- Какой это был провал! Я командовал тяжёлой кавалерией Помпея. С тем же успехом можно было бы сразу застрелиться. Жерве сражался за Цезаря.
-- Я выступал за Восьмой Августовский легион, -- сказал Саберви. -- Хорошая была игра! Жомини сам гнался за Цезарем, а Ней захватил Помпея.
-- Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, да к тому же всеобщего бегства, как это было на самом деле при Фарсале, не случилось. -- заметил Корбино.
-- Лично я стараюсь избегать неудач, -- поморщился Саберви.
-- Ну, что ж, завтра будет битва при Каррах, всем придётся нелегко. – сказал Корбино. – По крайней мере, нам. Может быть, парфянцам будет проще. Кто играет за них?
-- Команда Релли будет конниками, -- ответил Саберви. – О других не знаю. Полагаю, увидим всё в девять, поэтому не пейте с дамой слишком долго!
Он испытующе посмотрел на меня, как будто старался понять, прав ли он в своих догадках.
-- Чему вы учитесь в этих древних битвах? – спросила я. – Это же было так давно, у них не было ни ружей, ни пушек, так какая же в этом польза?
-- Как и раньше важна военная стратегия. Примерно как в шахматах: возможности фигур на протяжении веков могут изменяться, но игра в целом и тактические приёмы – нет. Между живым клином охранников наших времён и времён Александра Македонского разница совсем невелика, даже сантиметра нет.
-- Но персы не ставили своих стрелков в каре, -- заметила я.
-- Зато у них были конные лучники, -- недовольно повысил голос Саберви, который всё ещё стоял возле меня в проходе между столиками, -- они стреляли в шесть раз быстрее, чем современные пехотинцы, и в два раза дальше. А поскольку они сидели на конях, то и были гораздо мобильнее наших. В плане мобильности и способности перестраиваться наша пехота похожа на гоплитов.
Тут он подёрнул плечами, как будто вдруг вспомнил, с кем разговаривает.
-- Впрочем, это довольно сложно объяснить леди, прошу прощения.
-- Не надо извиняться, -- ухмыльнулся Корбино, -- Моя сестра – самая настоящая амазонка! Видели бы вы её выступление в Апфине! К его середине я изменил мнение о ней: она как раз вытаскивала саблю из груди какого-то парня и старалась не вывихнуть запястье. Думаю, мадам сможет понять наши несчастные инсценировки.