Джо Грэм, «Соратник Императора»


Вместе, мы отобедали в шумной, плотно набитой посетителями таверне, расположившись за столиком у окна - подальше, насколько это было возможно, от бара. К превеликому сожалению, не так далеко, как хотелось бы. Посетители, вне сомнения, вели себя пристойно, но их количество здесь просто зашкаливало!


-Можешь рассказывать, чем занимаешься!- произнес Корбино.- И не опасайся быть подслушанным. Я и сам-то тебя едва слышу!


-Чем занимаюсь?- я быстрым взглядом окинула таверну в надежде, что барменша поторопится. Я была голодна.


Он посмотрел на меня со скепсисом:
-Ну же, Эльза, давай. Ты здесь из-за маршала, или быть может ты пришла подышать свежим морским воздухом?


Я глубоко вздохнула. Было самое время сообщить мою легенду:
-Я здесь по приглашению маршала Ланне.


-Только не начинай!- рассмеялся Корбино. - Ланне – не твой тип мужчины! И то, как ты на него смотришь….


Он изо всех сил замахал рукой, стараясь привлечь внимание барменши:
- Ни на секунду не поверю, что ты здесь из-за Ланне.


В этот самый момент полковник Сюберви прокладывал путь сквозь толпу, то и дело бряцая ножнами по случайным посетителям.
-Мадам Сен-Эльм, хочу сообщить, что ваши вещи доставлены в Топаз-Хауз.- Он кивнул Жану-Батисту.-Добрый вечер, Корбино.


-Приветствую Вас, Сюберви,- сказал Корбино. - Изволите отобедать с нами?


-Так вы знакомы?- удивилась я.


Все начинало походить на встречу в клубе любителей адьюльтера среди близких родственников.
-А как же!- произнес Сюберви.


-Мы близки как братья,- продолжил Корбино. Но заметил выражение лица Сюберви и широко улыбнулся.- Ну, так и быть, как дальние кузены. Исключительно дальние кузены, которые видятся лишь по большим праздникам.


-Мы оба состоим в военном училище,- дополнил Сюберви. - Что мы разыгрывали на последних совместных учениях?


- Фарсал,- ответил Корбино. - Какое же это было жалкое зрелище. На моей стороне была тяжелая кавалерия Помпея. Было бы лучше сразу застрелиться. Жерве действовал на стороне Цезаря.


-Я изображал Восьмой легион Августа, - сказал Сюберви. "Отличная была игра. Жомини играл самого Цезаря, а Нэй взял себе Помпея. Но Помпей так глубоко вошел в роль, что Цезарь не смог его победить по-настоящему.


-Маршал говорит, что важно научиться проигрывать,- сказал Корбино. - И надо признать, это не был полный разгром, каким был настоящий Фарсал.


Сюберви вздрогнул:
-А я старался избежать потерь.


- Ну да ладно,- произнес Корбино.- Завтра Карры. И радости от этого - никому. Даже нам. Может Парфянам. Между прочим, а кто играет парфян?


- Рей – парфянский конный лучник,- ответил Сюберви. - Кто еще – не знаю. Полагаю в девять увидим. Так что не засиживайся с барышней за бутылкой!


Он косо глянул на меня, словно стараясь понять, разобрался он или нет.

- А чему вас учат все эти реконструкции древних баталий?- спросила я. – Ведь все это было очень давно. И у них не было ни ружей, ни пушек, так как же это может вам помочь?


- Стратегия войны остается той же, - сказал Корбино. - Это как шахматы. На протяжении веков могут меняться возможности каждой фигуры, но только не сама игра. Не тактика. Нет ни малейшей разницы между нашим “живым клином” и “живым клином” Александра Македонского.


- У персов пехотинцы не строились в каре для наступления,- уточнила я.


-Но у них были конные лучники, – прогремел Сюберви, по-прежнему стоя в проходе за моим креслом. - Персидские конные лучники в шесть раз превосходили современную пехоту по скорострельности, и почти в два раза по дальности поражения. Помимо того, поскольку лучники передвигались верхом, они были более подвижны. Современная пехота более походит на гоплитов с точки зрения маневренности и способности выполнять перестроения и развороты.- Он пожал плечами, словно внезапно вспомнил кто я такая. - Но это скорее техническое объяснение для барышни. Прошу прощения.


Корбино фыркнул:
- Не извиняйся перед ней! Моя сестричка – сущая амазонка! Ты непременно должен был видеть ее при Апфинге. Я обернулся посреди боя и увидел, как она своей саблей разрубала человеческую грудину, стараясь сделать это непринужденно, даже не напрягая запястья. Я думаю мадам в состоянии понять наши жалкие имитации сражений.