В таверне было не протолкнуться. Мы заняли стол у окна, как можно дальше от прилавка, за которым наши солдаты не скупились на выпивку. К сожалению, не так далеко как хотелось бы: очень уж много их было!

- Можете мне все рассказать, - предложил Корбино, - и не бойтесь, никто не услышит. Даже я с трудом могу разобрать хоть слово!

- Рассказать? – я огляделась, ища глазами трактирщика. Как же хотелось есть!

Жан-Батист испытующе посмотрел на меня.

- Ну же, Эльза. Вы здесь не из-за маршала… только не говорите, что явились сюда подышать морским воздухом!

Я сделала глубокий вдох. Самое время представить официальный повод.

- Я приехала по приглашению маршала Ланна.

- Помилуйте! – рассмеялся Корбино. – Ланн совсем не в вашем вкусе! И как вы смотрели на маршала… - он отчаянно замахал рукой, чтобы привлечь внимание прислужницы. – Вот уж не поверю, что вы тут ради него.

Спустя мгновение, бесцеремонно расталкивая посетителей, из толпы к нам выбрался полковник Сюберви:

- Мадам Сен-Эльм, ваши вещи отнесли в Топазовый Домик, – он кивнул Жану-Батисту. – Добрый вечер, Корбино.

- Приветствую вас, Сюберви, не присоединитесь?

- Вы знакомы? – спросила я. Мир, конечно, тесен, но всему есть предел!

- Разумеется, - подтвердил полковник.

- Мы дружны как братья, - пояснил Корбино. Заметив смущение на лице Сюберви, он усмехнулся. – Скорее как дальние родственники. Настолько дальние, что видятся только по большим праздникам.

- Мы оба состоим в военной школе, - добавил полковник. – Не подскажете, какую битву мы ставили в последний раз?

- Фарсал. И вспоминать не хочется. Мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. Лучше бы сразу застрелиться. Жерве пришлось присоединиться к Цезарю.

- Я управлял восьмым Августовским легионом, - поделился Сюберви. – Хорошая выдалась битва. Жомини был самим Цезарем, а Ней взял Помпея. Но дела Помпея настолько плохи, что он вряд ли одержит победу на этот раз.

- Маршал считает, что нам следует научиться принимать поражение. И, надо сказать, мы вышли из боя с большим достоинством, чем солдаты, участвовавшие в настоящем Фарсале.

- Не люблю проигрывать, - поморщился полковник.

- Не сомневаюсь, - заверил Корбино, - Завтра ставим Каррах. На этот раз точно никому не поздоровится. По крайней мере, никому из нас. Разве что парфянам. Вам известно, кто их поведет?

- Рей руководит парфянскими конными лучниками, - отозвался Сюберви. – Не знаю больше ни о ком. Думаю, в девять все сами увидим. Так что не задерживайтесь, развлекая даму! – он покосился на меня, как будто пытаясь понять, что между нами происходит.

- Чему вы можете научиться в этих древних битвах? – заинтересовалась я. – Ведь тогда, давным-давно, не было еще ни ружей, ни пушек.

- Военные стратегии не меняются, – пояснил Корбино. – Это как шахматы. Возможности фигур могут совершенствоваться с течением веков, но игра остается прежней. Тактики неизменны. Наш клин ни на йоту не отличается от клина Александра Македонского.

- Но у персов не было пехоты в каре, - заметила я.

- Зато какие у них были лучники, - увлеченно начал Сюберви, позабыв обо всем вокруг. – Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз быстрее современных пехотинцев и почти в два раза дальше. Кроме того, они отличались большей поворотливостью в сравнении с нынешними солдатами, которые, если говорить о маневренности и управляемости, больше походят на фалангистов. – Он тряхнул головой, как будто вспомнил, с кем говорит. – Разумеется, все эти сложности не для дамских ушей. Прошу прощения, сударыня.

- Не извиняйтесь! – фыркнул Корбино. – Мадам настоящая амазонка! Жаль, вы не видели ее при Апфинге. Стоило мне на секунду отвернуться, как она уже пыталась вынуть свою саблю из груди противника, не вывихнув при этом запястья. Думаю, сударыня в состоянии оценить наши жалкие спектакли.