Джейкоб закончил разговор, отключил звук на телефоне и посмотрел на Харпер.

– Что случилось? Почему ты вернулась так рано?

– Сегодня к школе пришел мужчина… – ответила Харпер, от переизбытка эмоций у нее встал ком в горле, и она не смогла продолжить.

Джейкоб сел рядом и положил ладонь ей на спину.

– Все хорошо, – подбодрил он. – Успокойся.

Харпер перевела дыхание и заговорила снова:

– Он пришел на детскую площадку, шатался, как пьяный. А потом он упал и загорелся. Вспыхнул, как солома. На эту площадку выходят почти все окна в школе, и многие дети видели, что произошло. Я полдня их успокаивала.

– Тебе стоило сразу сказать. Не ждать, пока я закончу говорить по телефону.

Джейкоб обнял ее, Харпер повернулась и положила голову ему на грудь.

– В спортзале я разом успокаивала около сорока учеников, и нескольких учителей, и даже директора. Одни плакали, других трясло от страха, третьих рвало, а я будто переживала всё это одновременно.

– Но ведь ты держалась.

– Да. Я раздавала пакетики сока. Это современный метод лечения стрессов, глупость какая.

– Ты сделала всё, что могла, – успокоил Джейкоб. – Кто знает, скольким детям ты помогла справиться с самым жутким потрясением в их жизни. Ты и сама это понимаешь, правда же? Они навсегда запомнят, как ты позаботилась о них. У тебя получилось, теперь всё позади, я рядом с тобой.

Какое-то время она оставалась в его объятиях, молчала и вдыхала родной запах сандалового одеколона и кофе.

– Когда это случилось? – Джейкоб позволил ей отстраниться, но не отвел взгляд своих карих глаз с оттенком миндаля.

– Утром.

– Уже почти три. Ты обедала? – Харпер в ответ промычала что-то нечленораздельное. – Голова кружится?

– Угу.

– Давай-ка покормим тебя. Не знаю, что осталось в холодильнике. Наверное, лучше закажем что-нибудь.

– Я бы просто попила воды.

– Может, налить тебе вина?

– Было бы неплохо.

Джейкоб подошел к небольшому винному шкафу на шесть бутылок, стоявшему на полке. Осмотрел одну бутылку, другую, решая, какой сорт вина лучше всего подходит, чтобы снять стресс от пережитого кошмара.

– Всегда считал, что такое происходит только в странах, где от загазованности воздуха невозможно дышать, а реки – всё равно что открытые канализационные люки. В Китае. В России. Или в бывшей коммунистической республике Турдистан.

– По словам Рейчел Мэддоу, в Детройте зафиксировали сотни случаев заражения. Это было темой ее вчерашней ночной передачи.

– И я о том. Я думал, подцепить вирус можно только в загрязненных городах, в Чернобыле или Детройте, куда никто в здравом уме не сунется, – пробка с хлопком вылетела из бутылки. – Не понимаю, почему люди, которые знают, что инфицированы, садятся в автобусы или даже самолеты и едут заражать других.

– Может, они боятся попасть в карантин. Отсутствие возможности повидаться с любимыми пугает сильнее, чем угроза заразить толпы людей. Никто не хочет умирать в одиночестве.

– Да, ты права. Зачем умирать в одиночестве, если можно прихватить с собой кого-нибудь за компанию? Ведь нет лучшего способа выразить любовь к родным и близким, чем поделиться с ними вирусом ужасающей смертельной дряни, – он протянул Харпер бокал вина, золотистого как солнечное сияние. – Если бы я заразился, то предпочел умереть, лишь бы не инфицировать тебя. Не подвергнуть тебя риску. Думаю, примириться со смертью легче, когда знаешь, что тем самым сохраняешь жизнь другим. Представить не могу, что может быть более безответственным, чем разгуливать по городу с таким вирусом, – Джейкоб погладил ее пальцы, когда передавал бокал. Это было одно из тех прикосновений, которые называют говорящими. Джейкоб отличался чуткостью и всегда знал, когда стоит приласкать Харпер, заправив ей прядь за ухо или пригладив волосы на затылке. – Как легко передается эта болезнь? Так же, как грибок стопы? Пока мы моем руки и не ходим в спортзале босиком, ничего не случится? Харпер. Харпер, ты слушаешь? Ты ведь не приближалась к тому загоревшемуся парню?

– Нет.

Когда Харпер было двадцать три, Джейкоб учил ее, что, перед тем как пить вино, нужно насладиться его букетом. Тогда она была впечатлительной и сильнее пьянела от внимания любимого мужчины, нежели от алкоголя. На этот раз Харпер осушила французское «Совиньон Блан» в два глотка.