«У камина» Фрэнсис Э. Кромптон


- Жаленые каштаны – весьма ковалная штука, - произнес Руперт, качая головой с серьезным видом.


Руперту всего лишь 4 года, но он очень любит громкие слова. Его речь довольно четкая и красивая, говорит Няня (кроме букв «в» и «р», их произношение несколько хромает), но, конечно, он не всегда может запомнить большие слова. Однако Руперт использует намного более грандиозные фразы, чем я, хотя мне уже почти шесть. Но он самый хороший маленький мальчик во всем мире, и мы по-настоящему любим друг друга, больше, чем кого-либо другого после Отца и Матери.


Однажды мы с Рупертом заключили то, что он называет «догооленность», о том, что мы навсегда останемся друзьями. Той ночью мы жарили каштаны, и это было одной из самых интересных вещей, которые мы когда-либо делали. А ведь в те времена таким можно было заниматься без посторонней помощи! Понимаете, вот так. Но вместе с тем это был наиотвратительнейший день, который запомнился нам на всю жизнь. Потому что ты знаешь, что, во-первых, Мать была очень больна, а во-вторых, была вечеринка, посвященная дню рождения, на которую мы должны были идти. Сара, горничная, сказала, что она не понимает, почему мы не можем пойти также как и другие дети, на что Няня очень резко ей ответила:


- Могу вам сказать, что не собираюсь отпускать их туда с такими же как они.


И, когда она вновь заговорила, интонация была уже другой:


- Просто допустим, что они вдруг понадобились госпоже.


И после этого она вернулась обратно в гардеробную Матери.


Это было другое ужасное событие, о котором, казалось бы, никто не мог знать кроме нас. Мы были предоставлены сами себе и могли озорничать, как нам только вздумается, но все было так плохо, что просто не хотелось. У нас было всего два доктора: приходящий и некая Няня, которая, однако, не была нашей Няней. Она не могла находиться в детской вместе с нами и продолжала закрываться в гардеробной Матери, что приводило нас в недоумение.


Наконец, когда настал вечер, Няня отправила нас вниз, в гостиную, потому что в детской погас огонь, и наказала нам оставаться там и вести себя хорошо, а Отец сказал, что, возможно, он скоро придет и посидит с нами. Но я не знаю, что бы мы там делали так долго, если бы Сара не принесла нам тарелку каштанов и не показала бы, как жарить их.
(Мы уверены, что сама Няня не разрешила бы делать это нам самим и назвала бы это «игрой с огнем». Но Отец посмотрел на нас и не остановил, лишь сказал, что мы очень хорошие. Сара и Кук тоже поглядывали на нас. Они были очень добрыми, правда, довольно тихими и странными).


Вот так мы спустились в гостиную, чтобы самим жарить каштаны. Это кажется забавным, если не знать о том, почему тот день был ужасным.


- Осталось только дуа, - произнес Руперт.


Разумеется, съесть все не получилось, потому что много каштанов попадало в огонь, и мы не пытались вытащить их оттуда. Мы пожарили один для Сары, и для Кука, и для Няни, и для Отца, и, конечно же, самый большой - для Матери.