Как раз в тот момент, когда он занес ногу над седлом, к нему подкатила Шивани и легонько пнула под зад:


- Давай поаккуратнее!


Джереми Мэттис мигом оказался в седле. Всего пара движений – и он со свистом обогнал жену. И сразу же полный восторг: какая же легкая рама у нового велика, как же мягко переключаются скорости. На первом углу они чуть притормозили и вновь помчались с приличной скоростью. И он опять рванул вперед, слегка покачиваясь, — даже баланс новый велик держал п о-другому.


<...>


До этого дня у них даже не было возможности по-настоящему покататься. Они с ветерком проехались по Главной улице и повернули на аллейку, к черному ходу кафешки, где уже собралась их небольшая компания: Марти, Гретхен и Ли со своими велосипедами.


Джереми заехал на обочину как раз тогда, когда из кафешки выплыл Оуэн Турлоу с чашкой кофе в руке.


- Неплохая машинка, - одобрил он новый велосипед, - Я наверное слишком много тебе плачу.


- Когда это Вы начали ему платить? – спросила Шивани. – Я думала, он преподает из любви к искусству. В любом случае этот малыш куплен на мои деньги от генерального прокурора.


Проректор махнул ей рукой в знак приветствия.


Всем, кроме Оуэна, вполне достаточно было воды, и всем не терпелось отчалить. Поэтому они быстро расселись и в скором времени уже рассекали по дороге на Алум-Крик. Денек выдался облачный, иногда моросил дождик; он приятно холодил, но превращал дорогу в каток. Почти пять миль постоянных маневров по уклонению и объезду – и они наконец выехали из города с его бесконечными бегунами, колясками и собаками. Теперь они свободно катили по холмам центрального Огайо, вдоль петляющей реки, вновь отдаляясь от старой огороженной дорожки.


- Эй, модник, хорош выпендриваться, - недовольно крикнул Оуэн.


Джереми обернулся и махнул ему рукой. Новый велик приводил его в такой восторг, что, сам того не сознавая, он вырвался далеко вперед – на скорости, к которой они все не привыкли. Он перестал крутить педали и ехал по инерции, пока впереди не оказалась Гретхен. Когда он, притормозив, поравнялся с Шивани, та тяжело дышала. Разумеется, она никогда не призналась бы в этом – не доставила бы ему такого удовольствия.


- Ну как? – спросила она с широкой улыбкой.


- О да, - ответил Джереми. – Круто.


Потом он вспоминал: такую мощь, такую скорость ощущал тогда всем телом. Эта прогулка, весь этот день – ну просто кайф. Даже пот, который сдувал приятный ветерок, – кроме одной раздражающей струйки над бровью, под выступом шлема. Он резким движением смахнул ее и как раз в тот момент заметил сурка – тот спокойно вынырнул из высокой травы, которая росла по берегу реки. Это он тоже вспомнил потом. Как сурок поднял морду – заметил их.


Может, он так слился с дорогой, что забыл про мир вокруг? Он не знал. Это он заорал? Когда он вспоминал это мгновенье, мышцы у него в горле непроизвольно сжимались.


Зверек тоже застыл. Немного подумал. А потом с удивительной проворностью метнулся всей своей грузной тушей прямо через дорогу. Увернувшись от Гретхен, он со всей дури налетел на велик Шивани.