Divergence
David H. Lynn

Джереми Маттис не успел еще и сесть на велосипед, а Шивани уже промчалась мимо, шлёпнув его по спине.

– Будь осторожен!

Джереми вскочил в седло, сорвался с места и догнал жену в несколько оборотов педалей. Они с ветерком понеслись по улице. Его сразу же привели в восторг легкость конструкции, мягкость хода и переключения скоростей. На первом перекрестке они притормозили, чтобы переглянуться. Затем он снова прибавил ходу и попробовал слегка качнуться из стороны в сторону. Баланс что надо – никакого сравнения со старым допотопным великом.

<...>

Сегодня наконец предоставился случай вырваться за город всей компанией. Джереми и Шивани мигом домчали до Майн стрит, а оттуда переулком добрались до заднего входа в кафешку. Марти, Ли и Гретхен с велосипедами уже были на месте.

Когда Джереми соскочил на тротуар, в дверях как раз появился проректор Оуэн Турлоу со стаканчиком кофе в руках.

– Ничего себе, какую технику отхватил! – одобрительно воскликнул он. – Это что же получается, я так хорошо плачу тебе?

– С каких пор ты вообще ему платишь? – вмешалась Шивани. – Я-то думала, Джереми преподает из любви к искусству. Во всяком случае, этот конь куплен на мою зарплату в генпрокуратуре.

Оуэн с восхищением помахал ей рукой.

У кафе они не задержались – всем, кроме Оуэна, было достаточно взятых с собой бутылок воды. Так что друзья с нетерпением снова вскочили на велосипеды и припустили в направлении Алум Крик. День был пасмурным, время от времени накрапывал мелкий дождичек, который совсем не мешал им, хотя дорога стала скользкой. Город жил своей жизнью, люди бежали трусцой, катили детей в колясках, выгуливали собак – но очень скоро, через каких-то пять миль и несколько поворотов все они остались позади, и велосипедисты вырвались на просторы центрального Огайо. Шоссе пролегало среди холмов, рядом вдоль старой железной дороги петляла речушка.

– Эй, слабаки, не увлекайтесь! – прохрипел Оуэн.

Джереми повернулся в седле и кивнул. Езда на новом велосипеде приносила ему ни с чем не сравнимое удовольствие, и он, сам того не заметив, оказался впереди и задал остальным слишком быстрый темп. Теперь он почти перестал жать на педали, пропустил Гретхен в лидеры и поравнялся с Шивани, позволяя ей плавно обойти себя. Шивани тяжело дышала, но не хотела порадовать его своей слабостью и широко улыбалась.

– Ну и как?

– Улёт, – выдохнул он. – Полный улёт.

Энергия и драйв переполняли Джереми – потом он вспоминал об этом. Он просто наслаждался жизнью, ощущением скорости и даже тем, что легкий ветерок так здорово высушил выступивший на лбу пот. Вот разве что из-под козырька шлема стекала досадливая струйка. Он смахнул ее пальцем и в тот же момент заметил, как из высокой прибрежной травы на дорогу выбрался сурок. И это тоже врезалось в память. Как зверек повёл мордочкой, заметив велосипедистов.

Наверное, Джереми был весь во власти собственных эмоций – но он помедлил и не смог предостеречь. А может быть, успел что-то выкрикнуть? Даже голосовые связки напрягались, когда он вызывал в памяти этот миг.

В свою очередь сурок тоже замер, будто решался на что-то. Затем с невероятной быстротой живым клубком метнулся через дорогу. Увернувшись от Гретхен, он бросился под колеса Шивани и врезался прямо в спицы.