Только он собрался перекинуть ногу через раму, как проходившая мимо Шивани хлопнула его по заду.
- Осторожней! - воскликнула она.
Джереми Мэттис вскочил на велосипед. В несколько толчков он обогнал жену, со свистом вырвавшись вперед, и теперь катился по улице, восхищаясь легкостью новой рамы и плавным откликом переключателя скоростей. Ближайший поворот они проехали зигзагами, притормозив, чтобы оглядеться по сторонам. Снова он вырвался вперед, слегка петляя: этот велосипед держал баланс куда лучше его старого туринга.
<...>
До сегодняшнего дня не было реальной возможности вырваться на прогулку. Они крутанулись к Майну и срезали путь по аллее до черного входа кофейни, возле которого уже собрались их немногочисленные друзья. Марти, Гретхен и Ли стояли там со своими велосипедами, а пока Джереми перебирался на тротуар, из здания со стаканом кофе появился Оуэн Терлоу.
- Отличное приобретение, - сказал он, приветствуя новый велосипед. – Должно быть, я слишком много тебе плачу.
- С каких пор ты вообще ему платишь? - спросила Шивани. - Я думала, он преподавал чисто из любви к процессу. В любом случае, этот малыш куплен на чек от Генерального прокурора.
Ректор поприветствовал и ее.
Все, кроме Оуэна, удовольствовались бутылками с водой и горели желанием пуститься в путь. И вскоре они уже снова поднялись в гору и свернули на тропу вдоль реки Алум Крик. День был пасмурным; иногда их освежал мелкий дождик, но с ним дорога становилась более скользкой. Меньше чем через пять миль непредсказуемых поворотов и уклонов город остался позади, вместе со своими бегунами, детскими колясками и гуляющими с собаками. Теперь они летели по ровной, открытой местности центрального Огайо, где извилистая река то приближалась, то снова отдалялась от старой железнодорожной ветки.
- Эй, красавчик, хорош рисоваться! - громко крикнул Оуэн.
Джереми оглянулся и руками изобразил волну. Ездить на таком коне было чистым удовольствием, поэтому он даже не подумал, что, будучи впереди, заставляет друзей брать непривычно высокий темп. Джереми сбавил скорость, позволив велосипеду катиться по инерции, и Гретхен тут же вырвалась в лидеры. Когда он снова оказался рядом с Шивани, она дышала тяжело, но не доставила ему удовольствия признанием в усталости, по-прежнему широко улыбаясь.
- Ну что? - спросила она.
-Да, - ответил он. - Неплохо.
Он чувствовал себя сильным и стремительным – именно так он вспоминал в дальнейшем. Ритм езды – всего дня – был идеален. Он получал удовольствие даже от испаряющегося на ветру пота – за исключением раздражающих капель на лбу, прямо под козырьком велошлема. Джереми смахнул их и в этот момент заметил сурка, выглядывающего из высокой, растущей у реки травы. Этот момент он тоже вспомнил позже: как сурок поднял мордочку и засек их.
Может быть, Джереми попался в ловушку собственной динамики, ритма, неожиданности – он замялся. Крикнуть остальным? Или не надо? Мышцы в горле сжались при воспоминании об этом эпизоде.
А сурок тоже застыл. Присмотрелся. Затем с поразительной быстротой этот комок мускул и жира кинулся на дорогу, увернулся от Гретхен и со всей силы впечатался в спицы велосипеда Шивани.