Как раз в том момент, когда он болтал ногой, сидя на велосипеде, Шивани прошла мимо него и шлепнула по заднице, сказав: "Будь осторожен”.

Джереми Маттис выпрямился и взобрался на седушку. Он нагнал жену за пару рывков и пронесся мимо неё по улице; и вот уже его мысли были поглощены восхищением изумительной легкостью новой рамы и плавной работе переключателя передач.

На первом повороте они немного сбавили скорость, чтобы осмотреться по сторонам; затем он снова поднажал, слегка теряя равновесие — балансировка полностью отличалась от привычного туринга .

За всё время это первый раз, когда наконец-то удалось выйти на дорогу. Они крутили педали до самого Мэйна, где потом они срезали через аллею до чёрного входа в кофейню, где их уже ждали друзья: Марти, Гретхен и Ли стояли наготове со своими байками.

Как только Джереми заехал на тротуар, из кофейни вышел Оуэн Тарлоу с чашкой кофе в руках:
— Отличный велик, — сказал Оуэн, — оценивая велосипед — Я наверно слишком много тебе плачу.
— Да с чего ты взял, что ты ему платишь? — спросила Шивани - Я думала, что он преподаёт потому что ему это нравится. В любом случае, его труд оплачивается из моего кармана генеральным прокурором.
— и тебе привет Шивани, — поприветствовал её Оуэн.

Все кроме Тарлоу были довольны флягами для воды и им уже не терпелось отправиться. Вскоре они уже были в пути и неслись на всех парах к Алум Крик.

Вокруг была сплошная серость; время от времени робкий дождик обдавал их легкой прохладой, слегка полируя поверхность асфальта. Им потребовалось не менее 5 миль езды, чтоб оставить позади все то, что напоминало о городе: любителей пробежек, мамочек с колясками и собачников. Они мчались через развернувшуюся сельскую панораму центрального Охио; стан реки изгибался вдоль старых железнодорожных путей, то подходя вплотную, то откидываясь назад.

— Слышь умник, хватит выпендриваться, — вслух пробурчал Оуэн.
Джереми обернулся и помахал ему рукой.

Велосипед под ним ревел от блаженства, что вскоре, сам того не заметив, Джереми вырвался вперед, вынуждая своих товарищей догонять его.
Он немного сбросил скорость и покатился дальше по инерции, позволив Гретхен обойти его.

Когда он поравнялся с Шивани, то увидел, что она уже запыхалась, хотя и отказала ему в удовольствии признаться в этом.

На её лице была широкая улыбка:
— Ну как? — спросила она.
— Да, — сказал Джереми, — круто.

Он чувствовал как жизнь наполняла его изнутри - позже он это вспомнит. Все, начиная самой поездкой и заканчивая самим днём - было идеально.
Он кайфовал даже от того как его пот с легкостью растворялся в попутном бризе, не считая только раздражающего кусочка пластыря болтающегося на брови под козырьком его шлема.

Он начал карябать его своим пальцем, и в этот самый момент он заметил сурка, выбегающего из густых зарослей травы около реки. Позже он вспомнил этот момент: как сурок поднял свою мордочку, заметив движение.

Возможно, что Джереми настолько был целиком и полностью поглощен моментом, что он просто не знал что делать. Забил ли он тревогу? Как только он вспоминал это мгновение, то мышцы гортани сжимались от напряжения.

В свою очередь, грызун застыл на месте, оценивая обстановку. Затем, с невероятной быстротой, напрягая каждую жилку своего тела, бросился через дорогу наперерез велосипедистам. Увернувшись от Гретхен, с Шивани он оказался менее удачлив: спицы колёс жёстко вошли в мохнатую плоть.