Когда он перекидывал ногу через велосипед, Шивани отскочила и шлепнула его по мягкому месту. «Аккуратнее!» - крикнула она.
Джереми Маттис одним прыжком вскочил на сидение. За несколько ходов он догнал свою жену, проносясь мимо нее со свистом, удивляясь легкости новой рамы, плавной работе переключателя и шестерни. У первого поворота они продолжили путь на одной скорости, оборачиваясь на каждый шорох. И вот он снова обгоняет ее, немного покачиваясь – на новом велосипеде он сидел увереннее, чем на старом.
Только сегодня ему представилась возможность выйти на большую дорогу. Они медленно выехали на Главную трассу, проехали по аллее к заднему входу кофейни, где их поджидала небольшая группа друзей. Там были Мартин, Гретхен и Ли со своими велосипедами.
Когда Джереми спокойным шагом проходил по тротуару, Оуэн Тюрлоу вышел из кофейни с чашкой кофе. «Хорошие колеса», - сказал он, посмотрев на велосипед. «Должно быть, я плачу тебе слишком много».
«А с каких пор ты ему вообще платишь?» - спросила Шивани. «Я думала, он учится водить только потому, что ему нравится делать это. В любом случае, этот малыш выходит из-под контроля самого Генерального прокурора.
Начальник полиции в свою очередь тоже поприветствовал ее.
Все, кроме Овена, с удовольствием взяли бутылочки с водой и поскорее хотели уехать. Они снова сели на велосипеды и поехали по направлению к дороге Алум Крик. Был прохладный пасмурный день, время от времени шел мелкий дождь, который чистил и разглаживал асфальт до блеска. Потребовалось менее пяти миль периодических покачиваний и уклонений, прежде чем они оставили за собой город с людьми, которые вышли на пробежку, выгуливать собак, и мамашами с детскими колясками. Теперь они летели через холмистую, открытую территорию центрального Огайо, а недалеко от старой железной дороги извиваясь текла река.
«Эй, мистер модные штанишки, хватит хвастаться», - громко проворчал Овен.
Джереми повернулся и махнул на него рукой. Велосипед, которым он управлял, приносил огромную радость, и, сам того не понимая, он то и дело выезжал вперед, и друзьям приходилось менять свое привычное место. Он расслабился, двигаясь накатом, и они поменялись с Гретхен местами. Шивани тяжело дышал, но не собирался уступать свое место. Она также широко улыбалась.
«Вот так тебе» - сказала она.
«Мдаа», - сказал он. «Ну, хорошо».
Он был настроен решительно и был полон сил – вспоминал он впоследствии. Ритм движения, целый день был идеальным. Он был в восторге даже от того, как от ветра выступали капли пота; единственное, что беспокоило его – это пластырь на голове, как раз у края шляпы. Он слегка смахнул его пальцем, и в этот миг разглядел лесного сурка, который выскочил из высокой травы и бегавшего иноходью вдоль реки. О том, как сурок поднял свою мордочку, заметив их, он тоже вспомнил позже.
Возможно, в импульсе движения, ритмичности, он был пойман врасплох – от этого он замешкался. Он хотел было вскрикнуть, но мускулы его горла сжались в тот момент.
С другой стороны, животное тоже оцепенело. Все как положено. Затем, с удивительной быстротой, всей своей массой и лоснящимся жиром сурок бросился бежать. Стараясь уклониться от Гретхен, он сильно въехал в спицы Шивани.